Nederländerna har utökat sin lista av licensbelagd ASML-utrustning till att även inkludera mindre avancerad DUV-utrustning (deep ultraviolet) i serierna 1970i och 1980i. Sommaren 2023 belades bolagets mest avancerade DUV-utrustning med de facto säljförbud till Kina, och efter diverse påtryckningar från främst amerikanskt håll har nu Nederländerna tagit nästa steg med mer långtgående exportkontroller.
Enligt Reuters sade den nederländska handelsministern Reinette Klever i fredags att det nya beslutet tagits ”för vår säkerhet”. Från ASML:s håll har tongångarna inför de nya restriktionerna varit positiva till fortsatt Kina-försäljning, där nuvarande VD:n Christophe Fouquet såväl som hans företrädare Peter Wennink talat om hur exportrestriktioner mot Kina endast är ideologiskt underbyggda.
Att ASML, vars intäkter under första halvåret 2024 till hela 49 procent kom från Kina, är positivt inställt till fortsatt försäljning är lätt att förstå. Landet är ASML:s absolut största kund och har hamstrat utrustning till den grad att försäljningen till Kina är större än den till USA, Taiwan och Sydkorea – kombinerat.
In recent years, in order to maintain its global hegemony, the United States has continued to […] coerce certain countries to tighten export control measures for semiconductors and (related) equipment […] China is resolutely opposed to this
– Kinas handelsministerium i ett utlåtande
Inte helt oväntat emotsätter sig Kina utvecklingen. Trots att landet inte ser ut att bli utan möjlighet att köpa ASML-utrustning går landets handelsministerium ut med ett uttalande likt många andra under handelskriget. Mer specifikt anklagas USA för att ”tvinga vissa länder att skärpa exportkontroller för halvledare” för att befästa sin globala hegemoni, och att Kina är ”bestämt emot detta”.
Tidigare under året florerade också diskussioner om att Nederländerna kunde tvinga ASML att sluta underhålla redan installerade maskiner i Kina för att på sikt decimera kinesisk halvledartillverkning. Än är sannolikt inte sista ordet sagt i den diskussionen och vad Kinas svar blir återstår också att se – sannolikt ger landet än en gång igen med höjda råvarupriser.
Nästa anhalt på den USA-ledda halvledaralliansens världsturné av restriktioner är sannolikt Japan. Med ett ASML som är med på tåget väntas teknik likt Canons NIL (nanoimprint lithography), som lämpar sig för tillverkning för 5 nanometer, stå högt upp på en önskelista gällande förbud. Även utrustningsleverantören Tokyo Electron har profiterat på amerikanska utträden ur Kina.
