Bland licenstagare av ARM:s intellektuella egendom är Qualcomm en av de största. För mer än ett decennium sedan utvecklade bolaget arkitekturer baserade på ARM:s instruktionsuppsättning, men använder numera uteslutande färdiga lösningar i ARM:s Cortex-serie. Detta är det tänkt att bli ändring på sedan Qualcomms uppmärksammade förvärv av Nuvia, där bolaget kaxigt utlovar en arkitektur i världsklass som ska bräcka marknadsledaren Apple.
Nu stöter Qualcomm på patrull och det från ingen mindre än ARM, som stämmer Qualcomm då den senare ska ha begått brott mot ”vissa licensavtal”. Enligt ARM ska Qualcomm utan samtycke försökt överföra licensen från Nuvia, ett licensavtal som dessutom gick ut mars 2022. Vidare hävdar ARM att de vid flera tillfällen, före och efter utgångsdatum, i god tro försökt finna en lösning med Qualcomm.
Arm is filing this claim to protect Arm, our partners, and the unparalleled ecosystem we have built together. Arm and its partners have invested billions of dollars to create industry-leading intellectual property. Because Qualcomm attempted to transfer Nuvia licenses without Arm’s consent, which is a standard restriction under Arm’s license agreements, Nuvia’s licenses terminated in March 2022. Before and after that date, Arm made multiple good faith efforts to seek a resolution. In contrast, Qualcomm has breached the terms of the Arm license agreement by continuing development under the terminated licenses. Arm was left with no choice other than to bring this claim against Qualcomm and Nuvia to protect our IP, our business, and to ensure customers are able to access valid Arm-based products.
Phil Hughes, kommunikationschef på ARM Holdings
ARM vill nu att Qualcomm fullföljer dess avtalsenliga skyldighet, vilket ARM menar går så långt som att Qualcomm måste destruera de Nuvia-designer som utvecklats under tiden av licensbrottet. Exakt vad detta innebär framgår inte, men det skulle kunna innebär att Qualcomms kretsdesigner för produkter de avser släppa 2023 är i skottgluggen. Vidare söker ARM ”skälig kompensation” för vad företaget anser är ett varumärkesintrång.
Om ARM får rätt skulle det få grava konsekvenser för Qualcomm, som under 2023 planerar lansera systemkretsar (SoC) för såväl mobiltelefoner som bärbara datorer med Nuvias ARM-arkitektur. Att utveckla fullständiga kretsar redo för marknaden tar ett antal år, varför det inte är någon högoddsare att det skulle påverka bolagets planer flera år framåt – inklusive bolagets eventuella inträde på servermarknaden.
Att Qualcomm skulle låta hela produktuppställningen för kommande år kastas i papperskorgen, och i praktiken inte ha något nytt att lansera under tiden de behöver ta fram nya designer, kan inte beskrivas som annat än fullständigt osannolikt. Det mest sannolika förutsatt att ARM har rätt är att Qualcomm under galgen tvingas krypa till korset.
