Sydkorea presenterar en massiv halvledarsatsning värd 576 miljarder USD, vilken ska säkra landets redan ledande position inom artificiell intelligens (AI) och då specifikt minneskretsar, rapporterar nyhetsbyrån Reuters. Bolagen i fokus är de inhemska giganterna Samsung och SK Hynix, som själva ska stå för merparten av investeringarna – omkring 800 biljoner won eller dryga 518 miljarder USD.
Landets president Lee Jae Myung som presenterade satsningen beskrev den som en ”trippelaxel” av halvledare, AI och datacenter, och trots att företagen själva ska stå för större delen av notan är planen framtagen efter politiska påtryckningar. Sydkorea vill minska koncentrationen av tillverkning från huvudstaden Seoul i landets nordvästra del, där befintliga halvledarkluster såsom Yongin och Pyeongtaek enligt presidenten nått bristningsgräns gällande mark, el- och vattenförsörjning – något som finns att tillgå på annat håll.
En större del av investeringarna ska gå till nya kluster för halvledarproduktion i de sydvästra provinserna Gwanju och Södra Jeolla, där det både ska finnas mark och outnyttjad energikapacitet att tillgå. Det ska även bli ett nytt kluster för paketering (eng. packaging) av kretsar i Chungcheong-provinsen, belägen mellan Seoul och nämnda provinser söderut.
Den massiva satsningen kommer i en tid där AI-boomen skapat aldrig tidigare skådad efterfrågan och brist på halvledare, och då inte minst minneskretsar. Här spelar Samsung och SK Hynix som globalt tillsammans har en marknadsandel om cirka 70 procent inom primärminne (DRAM), och vilka i huvudsak har produktion belagd i Sydkorea.
Planerna som presenteras är dock inte utan kontroverser. Semi14 har tidigare rapporterat att Japan uppvaktat såväl Samsung som SK Hynix att etablera sig och förutom subventioner samt skattelättnader mer eller mindre erbjudit att betala för all nödvändig infrastruktur. Enligt uppgift ska erbjudandet ha varit tillräckligt attraktivt för att vara affärsmässigt logiskt och motsvarande satsningar i Sydkorea beskrevs som ”ineffektiva”. Bolagen ska dock ha släppt eventuella Japan-planer efter ett tydligt nej från regeringshåll på hemmaplan.
Öppet har Samsung talat om Gwanju som plats för ett nytt halvledarkluster, medan SK Hynix fortfarande tar sig tid att välja plats med rätt förutsättningar. Chey Tae-won, styrelseordförande på SK Hynix moderbolag SK Group, var noga att påpeka att det tog nio år att bygga bolaget kluster i Yongin, och att en anläggning utöver stora mängder mark, el och vatten även kräver kvalificerad arbetskraft. Oppositionen i landet har också riktat kritik mot valet av sydvästra Sydkorea och menar att det är ett sätt att gynna en region där presidenten har starkt väljarstöd.
Medan den nya planen från centralt håll kan ses som ett svar på rådande marknadsläge kvarstår Chey Tae-wons poäng att det tar tid att få nya anläggningar – och inte minst större kluster – på plats. Sannolikt är att sydvästra Sydkorea får åtnjuta halvledartillverkning i större skala först långt efter att den värsta minnesbristen är över. De massiva belopp det talas om surrar däremot Samsung och SK Hynix hårdare kring den sydkoreanska masten, och ger mindre manöverutrymme ekonomiskt att göra eventuella etableringar på annat håll.
