TSMC:s skriande kapacitetsbrist får världens teknikjättar att söka sig om efter alternativ – i klarspråk Intel och Samsung. Nyligen blev det också känt att Apple ingått avtal med Intel för tillverkning av systemkretsar, ett projekt som antas ligga ett antal år bort. Nu rapporteras om ännu ett betydande avtal närmare i tiden, men den här gången till Samsungs favör.
Branschtidningen Digitimes och flertalet andra av varandra oberoende medier skriver att AMD vänt sig till Samsung för tillverkning om 2 nanometer, någonting som ska röra sig om mer än ett handslag. Hos Samsung ska AMD vara i full gång med tape-outs, vilket är sista steget i designfasen innan en krets går vidare till produktion. Det här innebär att AMD-produkter med kretsar signerade Samsung kan leta sig ut på marknaden redan under innevarande år.
Vilken typ av kretsar AMD avser tillverka hos Samsung framgår inte i detalj, men av uppgifterna att döma kan det handla om en väsentlig del av produktportföljen för datacenter. Samarbetet ska nämligen vila på tre ben – grafikkretsar (GPU) för AI, processorer (CPU) för AI och intressant nog nämns även AI-serverrack samt High-Bandwidth Memory (HBM). Med AI som ledord handlar samarbetet till stor del, om inte uteslutande, om just Epyc-processorer och Instinct-beräkningskort för datacenter, snarare än att förse konsumenter med hårdvara.
Värt att tillägga är att det här inte är de första rapporterna att AMD utforskar Samsung som alternativ, utan tvärtom har det pågått i flera år. I januari 2023 rapporterade Semi14 att AMD tillverkade äldre processorer i mindre skala hos Samsung, som ett första steg mot ett bredare samarbete. Det här följdes sedermera av uppgifter om att AMD skulle tillverka serverprocessorer hos Samsung, samtal som dock ska ha skrinlagts våren 2025.
Att foundry-jätten Samsung och uppstickaren Intel kammar hem kontrakt bör om inte helt, så i alla fall delvis, tillskrivas TSMC:s kapacitetsbrist. Som Semi14 tidigare skrivit ligger de bådas respektive teknik i 2-nanometersklassen runt en generation efter TSMC sett till prestanda och densitet, men även antalet fungerande kretsar efter produktion (yield) är lägre.
Att TSMC trots sitt halvledartekniska övertag förlorar kunder tros vara ett av skälen till bolagets historiska utbyggnad av fabrikskapacitet, vilket jämte investeringar i fabriker för tillverkning om 2 nanometer handlar om att bygga ytterligare kapacitet för 3 nanometer. Historiskt har TSMC alltid lämnat en föregående spjutspetsteknik därhän och trendbrottet som sker tros vara en direkt konsekvens av att dess kunder inte bara hotat – utan också skridit till verket – med att förlägga tillverkning till andra leverantörer.
