Apple kommer låta Intel tillverka delar av bolagets kretsar efter att ha tappat status som TSMC:s största kund, rapporterar Wall Street Journal (WSJ). De båda bolagen ska ha varit i samtal om ett samarbete i över ett års tid och en drivande kraft bakom kulisserna uppges ha varit den amerikanska staten, som sedan i höstas är Intels största enskilda ägare.
”In general, we want to and have been helping Intel. […] We have been trying to drum up business for Intel.”
– En källa i den amerikanska stasapparaten till Wall Street Journal
Att USA sedan länge gör vad det kan för att åter dominera halvledarproduktion genom satsningar som Chips Act är ingen hemlighet, men desto mer intressant är att staten aktivt anmodar amerikanska bolag att låta Intel tillverka deras kretsar. Detta förklaras av WSJ:s källa med att USA i första hand, med all rätt, ser Intel som dess mest avancerade kretsproducent – inte för att få avkastning på sin ägarandel.
I samband med Apples senaste kvartalsrapport vädrade VD Tim Cook sitt missnöje över att bolaget inte kan sälja tillräckligt med telefoner då tillgången på systemprocessorer i A-serien helt enkelt inte är god nog. Apple blev TSMC-kund år 2013 och har sedan dess förlagt all sin tillverkning hos den taiwanesiska kontraktstillverkaren – för att under flera år utgöra över en fjärdedel av TSMC:s totala omsättning.
I takt med att TSMC fokuserar på att tillverka AI-kretsar med betydligt högre försäljningspris åt till exempel Nvidia och AMD ritas kartan om, varför Apple ser sig om efter nya leverantörer. Inga detaljer om Apple-Intel-affären likt vilka systemprocessorer Intel ska tillverka har tillkännagivits, men en konservativ Semi14-gissning är att Intel till en början får bevisa sig kapabla att understödja TSMC:s produktion innan några jätteaffärer blir av.
För Intel är samarbetet däremot en fjäder i hatten. Bolagen samarbetade senast med Intel som processorleverantör till Apple-datorer med start år 2006 till Apple valde att fasa ut Intel-kretsar till förmån av egenutvecklat kisel för samtliga persondatorer år 2020. Tidigare rykten har gjort gällande att Apple återigen kan bli Intel-kund med den senares 1,4-nanometersprocess (Intel 14A), som sannolikt går in i produktion tidigast år 2028.
