TSMC har inlett riskproduktion på 2 nanometer i sin Baoshan-anläggning i taiwanesiska Hsinchu och kommer under januari även inleda samma riskproduktion i sin nya anläggning i staden Kaohsiung. Målet är att i båda anläggningarna producera cirka 5 000 kiselskivor per månad, där Baoshan redan uppges ha nått en yield om 60 procent. Samtidigt rapporteras det om att samma 2-nanometersprocess från TSMC kan ha godkänts för tillverkning i USA.
Bolagets anläggning i Arizona var ursprungligen planerad att framställa kretsar i 5-nanometersklassen, vilket inkluderar produktfamiljerna N5 och vidareutvecklingen N4 på vilken bland annat Apple och AMD är kunder. Den försvarspolitiska planen för Taiwan har hittills varit att behålla TSMC:s mest avancerade tillverkning inom landets gränser – när produktion på 2 nanometer inleds i Taiwan har tanken varit att produktion på föregående generation, 3 nanometer, inleds i Arizona.
Nu menar taiwanesiska UDN att det enda som hindrar TSMC från tillverkning på 2 nanometer i USA är ekonomiska förutsättningar, med hänvisning till uttalanden från landets ekonomiminister J.W. Kuo. Enligt Kuo kommer produktion på 2 nanometer i USA kräva en investering på ytterligare 30 miljarder USD, något TSMC sannolikt inte kommer investera på ren spekulation utan att ha sett hur dess operation i Arizona bär sig först.
Likt mycket annat kommer Kuos uttalanden tätt inpå datumet att Donald Trump svärs in som president för en andra mandatperiod, och kan ses som ett försvarspolitiskt utspel från taiwanesiskt håll. Trump har till skillnad från andra amerikanska presidenter inte förbundit sig att komma till Taiwans räddning i händelse av krig, utan har istället manat önationen att bygga upp sitt eget försvar i högre grad.
På frågan om vad som ändrats med Taiwans TSMC-policyer svarar Kuo att ”tiderna har ändrats”, vilket refererar till att Trump snart sitter vid makten igen. Att Trump skulle kunna erbjuda beskydd från en eventuell kinesisk invasion i utbyte mot TSMC:s för tillfället mest avancerade tillverkningsprocess är sannolikt enkel matematik. Om ett sådant avtal skulle slutas kan Taiwan sannolikt säkra sin sköra självständighet under de kommande fyra åren.
Den som tjänar mest i sagan är däremot sannolikt TSMC. Bolaget har redan lockat till sig amerikanska kunder som ser ”Made in USA” som en fördel, trots högre pris för samma kretsar. Trots en del initiala problem med Fab 21 i Arizona, där cirka hälften av de anställda i dagsläget är från Taiwan, skulle grönt ljus för TSMC-expansion i USA ge bolaget bättre tillgång till marknaden där dess största kunder är – samt gott om mark att bygga ut på.
Huruvida TSMC kommer bygga en anläggning för produktion på 2 nanometer hänger sannolikt på hur villiga USA är att stödja ett sådant projekt. Expansionen av projektet med framtida tillverkning på 3 nanometer i Arizona blev till stor del av tack vare Chips Act-stöd, men om bolaget står redo att kvitta nationella säkerhetsgarantier för dess ursprungsland mot kretsproduktion på 2 nanometer är en knivigare fråga.
TSMC väntas inleda massproduktion på 2 nanometer (N2) senare under 2025, till en början exklusivt i Baoshan- och Kaohsiung-anläggningarna i Taiwan.
