Priset på sällsynta jordartsmetaller, fundamentala råmaterial för halvledartillverkning, har mer än fördubblats över det senaste året efter att Kina slagit tillbaka mot amerikanska halvledarrestriktioner. Mest uppmärksammat har de kinesiska exportrestriktionerna för metallerna germanium och gallium varit, men även andra ämnen likt grafit har stått på agendan.
Tom’s Hardware noterar med hänvisning till Financial Times att priserna för germanium stigit med 115 procent till 2 600 USD per kilogram idag, från 1 200 USD under 2023 års första kvartal. Galliumpriset å sin sida har också sett en märkbar stegring under 2024, där ingångspriset var cirka 300 dollar per kilogram – för att idag ligga omkring 530 USD efter en 75-procentig ökning.
Något direkt hopp för sänkta priser skymtas heller inte på horisonten. Med start den 1 oktober i år står alla jordartsmetaller i Kina i praktiken under statlig ägo, medan export av just gallium och germanium sedan augusti 2023 varit licenspliktigt. Att Kina ytterligare stärker sitt grepp om mineralerna är sannolikt det mest effektiva verktyget landet har i sin verktygslåda för att möta amerikanska försök att hindra landet att bygga avancerad halvledarproduktion.
Kina står i nuläget för inte mindre än 94 procent av världens gallium och enskilda bolag rapporterar att landets exporter har minskat med så mycket som 50 procent sedan exportrestriktionerna infördes. Samtidigt uppges Kina hamstra germanium och på så vis driva upp världsmarknadspriset – landet stod år 2023 ”endast” för 73 procent av världsproduktionen av materialet, enligt US Geological Survey.
