Under konferensen IFS Direct Connect 2024 presenterade Intel bland annat sin produktplan bortom kommande tillverkningstekniken 18A, 1,8 nanometer. I anslutning till detta presenterade Intel ännu en namnkunnig kund utöver Ericsson som tecknat ordrar för Intel 18A – självaste Microsoft.
Exakt vad Microsoft planerar låta Intel tillverka uppges inte publikt, men Tom’s Hardware rapporterar att det förstnämnda bolagets VD Satya Nadella talat om hur teknikbranschen är mitt uppe i ett ”spännande plattformsskifte som i grunden kommer förändra produktiviteten för varje organisation”. En inte allt för vågad gissning skulle placera citatet någonstans i AI-territorium, där processorer med AI-kapacitet av varierande slag för Microsofts Surface-produkter men även för servrar är lågoddsare.
Det skulle sannolikt betyda en rejäl satsning på ARM med egenutvecklade systemprocessorer för Windows on ARM. Upp till en fjärdedel av marknaden för bärbara datorer väntas nämligen bygga på ARM-processorer till år 2027 – där Qualcomm hittills är huvudsaklig proponent på Windows-sidan. Resultatet skulle vara att Microsoft blir direkt konkurrent till Intel på persondatormarknaden, där bolagsduon tidigare inte bara komplimenterat varandra, utan till stor del historiskt också varit direkt beroende av varandra.
So I want my foundry to be used by everybody. Period. We want to help build Nvidia chips, and AMD chips, and TPU chips for Google, and inference chips for Amazon. Period. We want to help them and give them the most powerful, performant, and efficient technologies for them to build their systems. Period. Full stop.
– Pat Gelsinger, CEO, Intel
På temat konkurrenter vädrade också Intels VD Pat Gelsinger tankar och drömmar om att få tillverka kretsar till bolagets ärkerival tillika x86-licenstagare AMD. Där Gelsinger tidigare talat om att tillverka kretsar åt Nvidia, Qualcomm och Google talade han under Direct Connect också om att bolaget vill bli en kontraktstillverkare åt hela världen – och att även de mest direkta av konkurrenter, likt AMD, också är välkomna.
Intel har tidigare bedyrat vattentäta skott mellan det traditionella bolaget och Intel Foundry, som i teorin ska drivas som en helt separat affärsenhet. Detta innebär att Intel självt är en kund som ska konkurrera med andra om tillgänglig kapacitet, men också att de inte ska ha någon insyn i andra kunders tillverkning hos Intel Foundry. Samtidigt svarar foundry-divisionens VD direkt till Pat Gelsinger i moderbolaget, så hur pass väl den tilltänkta brandväggen kommer fungera återstår att se.
Att foundry-divisionen bildats ska tillskrivas de allt mer astronomiska kostnaderna att utveckla nya tekniknoder och tillverka på dessa. Intels tidigare affärsmodell om vertikal och exklusiv tillverkning är därför inte längre ekonomiskt hållbar, och Intel Foundry är således ett sätt att förutom tjäna extra pengar i praktiken dela kostnaderna med andra. Att dela kostnaderna kräver då tungviktare likt dess traditionella rivaler och inte minst att ha hög beläggning i fabrikerna, varför Gelsinger menar att foundry-teamet fått ”en enkel uppgift: Fyll. Fabrikerna.”.
