Den kinesiska teknikjätten Huawei och dess inhemska bundsförvant Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) arbetar febrilt med att hålla igång teknik-Kina i kölvattnet av USA:s exportrestriktioner. En viktig del i detta är tillgång till AI-hårdvara, något Huawei tillhandahåller med sitt AI-beräkningskort Ascend 910B.
Nu rapporterar South China Morning Post att Huawei levererat testexemplar av nästa generations AI-beräkningskort – Ascend 910C. Enligt uppgifterna har större kunder på serversidan fått tillgång till den nya hårdvaran för testning och konfiguration till sina servermiljöer, något som talar för en nära förestående lansering med volymleveranser till slutet av året eller början av 2025.
Huawei Ascend 910C beskrivs av tidningen som en ”uppgraderad version” av Ascend 910B och går inte in på djupare detaljer än så. Det är också höljt i dunkel sedan tidigare vad namnet rymmer, men lanseringen kan få stora konsekvenser i det pågående handelskriget mellan USA och Kina, där den förstnämnda håller i taktpinnen och gör sitt yttersta i att kasta tillbaka Kina till den teknologiska stenåldern.
Beräkningskortet Ascend 910B bröt ny mark för Kina då den bygger på en stor krets tillverkad på en inhemsk 7-nanometersteknik, och visade att landet har förmåga att i alla fall delvis försörja sig självt på AI-fronten. Här finns spekulationer kring att Ascend 910C är en smärre uppgradering, där en förfinad 7-nanometersteknik står för merparten av nyheterna i form av högre energieffektivitet och prestanda.
En mer intressant tes som ofta vädras är att Ascend 910C tillverkas på den 5-nanometersteknik SMIC arbetar på, vilket då skulle resultera i en betydligt bättre lösning än dagens Ascend 910B. Om Huawei och SMIC lyckats med det konststycket utan tillgång till litografiutrustning med EUV-strålning, likt vad de gjorde med 7 nanometer, skulle USA sannolikt slå bakut ännu en gång och slå mot Kina med ännu hårdare handelsrestriktioner.
Det är en illa dold hemlighet att SMIC arbetar på en 5-nanometersteknik och att de kommer att gå i mål är ingen högoddsare utan det är mest en fråga om tid. Innan de kan ta tekniken in i storskalig produktion behöver de dock få fason på sin 7-nanometersteknik som Ascend 910B tillverkas på idag. Så sent som i juli rapporterades det om att Ascend 910B hade en yield om 20 procent, vilket marknadsmässigt inte kan motiveras om situationen inte är akut.
Situationen är däremot i allra högsta grad akut för Kina, som förvägras tillgång till den mest avancerade AI-hårdvaran från väst. Det är däremot något landet och inte minst Huawei är fullt medvetna om, något de använder som inspiration till uppfinningsrikedom istället för att ge upp. Exakt vad Ascend 910C för med sig lär Semi14 ha anledning att återkomma till.
