Kinas största tillverkare av lagringsminne av NAND-typ, Yangtze Memory Technologies Corporation (YMTC), planerar bygga ytterligare två fabriker i hemlandet, rapporterar Reuters med hänvisning till personer med kännedom. Draget sker i samband med att YMTC inom kort färdigställer och tar sin tredje anläggning i bruk.
YMTC har sedan tidigare två fabriker med en månatlig kapacitet om totalt 200 000 kiselskivor per månad (WSPM) och den tredje som väntas tas i bruk till slutet av året väntas nå en kapacitet om 50 000 WSPM. De två ytterligare fabrikerna som planeras väntas vara i gigafab-klassen med en kapacitet om 100 000 WSPM vardera, vilket om de blir av och färdigställs skulle skruva upp bolagets kapacitet från dagens 200 000 till totalt 500 000 WSPM.
Planerna om expansion är sannolikt ett led i att den kinesiska regeringen växlar upp ambitionerna om minskat beroende av utländsk halvledarteknik, där amerikanska exportkontroller förvägrar landet såväl avancerad utrustning som AI-beräkningskretsar. Nämnvärt i sammanhanget är att begränsandet av Kinas halvledaravancemang är en av få områden som enar amerikansk politik idag, där en grupp senatorer bestående av både republikaner och demokrater nyligen lagt fram ett förslag om ytterligare skärpningar mot Kinas halvledarsektor.
Gällande YMTC:s tredje anläggning är skalet, det vill säga själva bygget, på plats och det som återstår är installation av utrustning. Här ska mer än hälften av alla verktyg anskaffats från inhemska leverantörer – väl över inhemska mål – och explicit nämns Advanced Micro-Fabrication Equipment Incorporated (AMEC) som en särskilt viktig leverantör av etsningsutrustning. Tidigare under året rapporterade Semi14 att AMEC är på plats 13 bland världens största leverantörer av utrustning för halvledare, och fått sin utrustning kvalificerad hos självaste TSMC.
YMTC grundades så sent som 2016 och är Kinas hopp om inhemsk produktion av lagringsminne i stor skala, och under förra året beräknades bolaget svara för närmare 12 procent av den globala marknaden för NAND-kretsar. Samtidigt påpekas att YMTC tillsammans med andra inhemska minnestillverkare växer marknadsandelar inte enbart på grund av prissättning, utan att tillväxten i större grad drivs av volym och efterfrågan från infrastruktur för artificiell intelligens (AI).
Just minne av alla slag har varit en av Kinas stora akilleshälar, varför det är ett område landet satsar särskilt på att växa. Sett till landets samlade minneskapacitet finns uppskattningar att den under 2026 kan komma att öka med så mycket som 140 000 WSPM – per månad. Det är en tillväxttakt som tros accelerera ytterligare under år 2027.
Expansionsplanerna från YMTC sker i samband med att bolaget utvecklar primärminne av DRAM-typ, där fokus tros ligga särskilt på produkter med höga marginaler snarare än traditionellt Double Data Rate (DDR) för i huvudsak PC-datorer och x86-baserade datacenter. Istället ska fokus ligga på LPDDR, där tillägget LP (Low-Power) gör standarden särskilt väl lämpad exempelvis telefoner och ARM-processorer för servrar, och High-Bandwidth Memory (HBM) för den höga bandbredd som krävs av beräkningstunga AI-applikationer.
Den tredje fabriken och de ytterligare två som planeras väntas allokera en del av kapaciteten till just DRAM, men i hur stor utsträckning återstår att se. Avslutningsvis framgår även att YMTC skickat testexemplar av DRAM med ”låg energiförbrukning” till kunder, och inväntar feedback från kunder som ska vara vägledande för framtida produktionsbeslut.
