De undantag som gjort det möjligt för Samsung, SK Hynix och Intel att exportera utrustning för kretstillverkning baserad på amerikansk teknik till Kina har återkallats, rapporterar Bloomberg. Det betyder att företagen nu har 120 dagar på sig att exportera utrustning till sina kinesiska faciliteter, varefter de behöver ansöka om nya officiella licenser för att få exportera ytterligare utrustning, delar och reservdelar.
När USA i oktober 2022 införde sina exportkontroller för att stoppa kinesiskt halvledaravancemang var Samsung och SK Hynix två av de mest högljudda kritikerna. Anledningen var att båda har stora investeringar i Kina och tillverkar en betydande andel av primärminne (DRAM) och lagringsminne (NAND) i landet. Det här resulterade inledningsvis i att de fick ett ettårigt undantag, följt av så kallad Validated End-User-status (VEU) och i praktiken ett permanent undantag från exportreglerna.
Intel å sin sida påverkas inte i lika stor utsträckning som Samsung och SK Hynix, då bolaget numera endast har anläggningar för testning och paketering i Chengdu och Shanghai. Intel hade tidigare en betydligt större närvaro med Fab 68 i Dalian, som användes för att tillverka lagringsminne av typerna NAND och 3D Xpoint, som 2021 såldes till SK Hynix amerikanska dotterbolag Solidgm.
Det nya beslutet från Trump-administrationen väntas inte få några omedelbara konsekvenser, men kan skapa problem på sikt när utrustning behöver repareras. Ytterligare ett potentiellt problem är att det kan bli svårt för Samsung och SK Hynix att avancera tillverkningen av DRAM och NAND till mer moderna och kostnadseffektiva processnoder, vilket på sikt kan göra produktion i Kina olönsam. Medan det fortfarande är möjligt att ansöka om nya undantag och licenser finns det inga garantier att sådana beviljas av handelsdepartementet.
Intressant är att regeringen endast dragit tillbaka undantagen för Samsung, SK Hynix och Intel, men inte andra företag som Micron och TSMC. Likt Intel har Micron en anläggning för testning och paketering i landet, medan TSMC har sin Fab 16 som kan tillverka kretsar om 12, 16 och 28 nanometer. Huruvida att Samsung och SK Hynix har sin hemvist i Sydkorea har något med saken att göra framgår inte.
