Världens tredje största kontraktstillverkare av halvledare, taiwanesiska United Microelectronics Corporation (UMC), meddelar att bolaget kapar investeringar och inför strikta kostnadskontroller i kölvattnet av chipsektorns breda nedgångar. UMC är till skillnad från sina landsmän TSMC inte aktiva i halvledartillverkningens spjutspets, utan fokuserar på äldre teknik med 14 nanometer som bolagets mest moderna erbjudande.
UMC gick likt de flesta halvledaraktier som tåget i pandemins tidevarv och bolaget drog dessutom nytta av att vara tungt exponerad mot bilindustrin där kretsbristen kanske slog som hårdast. Nu noterar dock bolagets ordförande Jason Wang att två år av överfulla orderböcker istället bereder väg för låg efterfrågan – men inte över en speciellt lång tid.
Given the soft global economic outlook for 2023, we expect the current challenging environment to persist through the first quarter as customers’ days of inventory are still higher than normal while order visibility remains low.
– UMC:s ordförande Jason Wang
Wang säger i samband med en kvartalsrapport att år 2023 väntas bli ett år med klen tillväxt, men att efterfrågan på UMC:s tillverkningstjänster väntas fortskrida under det första kvartalet. Bolaget ska för att hantera den tillfälliga motgången ”implementera strikta kostnadskontroller och skjuta på somliga kapitalinvesteringar där det är möjligt”, låter ordföranden också hälsa. Samtidigt ser Wang på bilindustrin som UMC:s största tillväxtsektor framöver.
UMC:s kapitalinvesteringar för år 2022 landade på 2,7 miljarder USD, tio procent lägre än prognosticerade 3 miljarder. Samma 3 miljarder är riktmärket för 2023, där en stor del av pengarna går till utrustning för driftsättning av etapp 5 och 6 av bolagets Fab 12A i Tainan, södra Taiwan. Här kommer bolaget under slutet av år 2023 ha nya produktionslinor för 28 nanometer på 300 millimeter stora wafers.
Hur länge UMC:s affärer blir lidande av svag efterfrågan återstår att se. Reuters noterar att bolagets resultat för fjärde kvartalet 2022 sjönk med 10 procent ställt mot föregående kvartal, med 14,8 procent färre sålda kiselskivor. Denna nedgång väntas alltså av UMC själva fortgå under 2023 års första kvartal – huruvida ljusning är runt hörnet eller inte återstår att se.
