Hösten 2024 rapporterades att AMD fogade sig till raden av kretsdesigners att förlägga tillverkning av kretsar hos TSMC i dess första amerikanska fabrik, Fab 21, i delstaten Arizona. Anläggningen har varit i produktion sedan den senare delen av 2024, men med begränsad kapacitet och en pilotlina med Apples åldrande systemkrets (SoC) A16 Bionic för Iphone 15-serien.
Nu rapporterar Tim Culpan att TSMC så sakteligen skalar upp tillverkningen i Fab 21 och att de nyligen inlett produktion av kretsar åt AMD samt utökat sina åtaganden gentemot Apple. För AMD:s del handlar det om processorer i Ryzen 9000-serien och för Apple delar av den System-in-Package-lösning (SiP) som utgör chippet S9 SiP i bolagets smarta klockor Apple Watch.
Av produkterna att döma bekräftas tidigare kända uppgifter att fabriken förfogar över tillverkning av kretsar i 4-nanometersklassen, N4 och N4P. Att det i samtliga fall handlar om kretsar av äldre slag beror sannolikt på att tillverkning i spjutspetsen utanför Taiwan för TSMC är obeprövad mark, varför de vill satsa på beprövade kort med bra yield. På så vis elimineras en osäkerhetsfaktor när de ska förfina produktionen på plats.
Att TSMC nu tillverkar kretsar i USA som letar sig ut hos konsumenter är ett stort första steg för bolagets etableringar utanför Taiwan. Rapporten påpekar samtidigt att Fab 21 officiellt går in i massproduktion först senare under 2025 års första hälft och att kapaciteten idag är låga 10 000 wafer starts per month (WSPM). Det här utgör dock endast den första delen av fabriken, Phase 1A, och den andra delen, Phase 1B, är tänkt att utöka kapaciteten med ytterligare 14 000 WSPM.
Planerna om att skruva upp produktionskapaciteten inför det officiella öppnandet kan dock komma till intet, rapporterar Tim Culpan vidare. Anskaffning av utrustning till fabriken är fortsatt en flaskhals för TSMC och likaså har de svårt att rekrytera kvalificerad arbetskraft – något som tvingat bolaget att flyga in hundratals anställda från Taiwan. I dagsläget utgör taiwanesiska arbetare knappt hälften av de anställda på Fab 21, men målet framgent är att anställa fler från USA.
Flaskhalsarna TSMC upplever väntas dock inte påverka deras lanseringsplaner för Fab 21, utan i värsta fall slås portarna officiellt upp med låg tillverkningsvolym. Intressant nog sammanfaller detta med att Donald Trump hunnit vara USA:s president några månader – samma man som ursprungligen lyckades övertala TSMC att etablera sig i USA.
