En taiwanesisk domstol har dömt utrustningstillverkaren Tokyo Electron (TEL) att betala 150 miljoner taiwanesiska dollar, motsvarande cirka 44 miljoner kronor, efter att bolaget funnits skyldigt till att läcka ”nationella kärnteknologier” tillhörande TSMC till utlandet. Utöver böter döms också fem personer till fängelse i upp till tio år, rapporterar Reuters.
Det hårdaste straffet om tio år i fängelse tillfaller en man vid namn Chen Li-ming, som tidigare arbetat för både TSMC och TEL. Motiveringen är att Chen olovligen ska ha tillskansat sig hemlig information gällande TSMC:s 2-nanometersprocesser med målet att säkra TEL större ordrar på utrustning – ett brott mot Taiwans nationella säkerhetsakt.
På annat håll uppger Trendforce med hänvisning till Financial Times att fallet på taiwanesisk mark inte är det enda fall där TEL ertappats med fingrarna i kakburken. Nyligen uppdagades att en högt uppsatt TEL-direktör i Kina vid namn Jay Chen lämnat bolaget efter att han investerat i kinesiska startupbolag inom halvledarutrustning. Ett specifikt exempel är Suzhou WST Semiconductor Technology, som gått från att underhålla halvledarutrustning till att utveckla egna maskiner som konkurrerar med TEL.
Jay Chen ska tidigare ha verkat som Vice President & General Manager vid TEL och som ordförande i bolagets affärsenheter i Kina, Shanghai och Kunshan. Hans investeringar blev enligt rapporter kända redan under hösten 2024, varefter han den 1 mars 2025 fråntogs sina nyckelroller för att istället tjäna som seniorrådgivare vid TEL Shanghai fram till det att hans kontrakt löpte ut i september 2025. Utöver dessa roller listas Chen också som medgrundare av den kinesiska utrustningstillverkaren Britech, ett bolag i vilken Chens fru innehar den största aktieposten.
Både Taiwan och Sydkorea har på senare år dragit åt svångremmen för att förhindra att respektive länders ledande halvledarteknologi får fötter – där industriespionage från Kina utpekats som ett stort hot. Nyligen rapporterade Semi14 om hur en tidigare Samsung-dömts till fängelse efter att ha läckt minneshemligheter till kinesiska CXMT – där till och med domaren i fallet noterade att förövaren i fråga var underbetald.
Huruvida långa fängelsedomar har en avskräckande effekt på ingenjörer i Taiwan och Sydkorea återstår att se – men klart sedan tidigare står att Kina satsar gigantiska summor på att bli självförsörjande inom halvledare och målmedvetet lockar ingenjörer från både Taiwan och Sydkorea, men också Europa och USA till betydligt högre löner än de skulle få på hemmaplan.
