I slutet av 2025 åtalades tio tidigare Samsung-anställda för försäljning av konfidentiell data till den kinesiska minnestillverkaren CXMT. Nu har distriktsdomstolen i huvudstaden Seoul dömt en av personerna, en 56-årig tidigare Samsung-ingenjör, till sju års fängelse. Personen kallad ”Jeon” fanns skyldig till att ha brutit mot lagen Industrial Technology Protection Act, som slår fast att bland annat minnesteknik är en kärnteknik av nationell importans.
För att kringgå interna digitala säkerhetssystem ska den tidigare Samsung-ingenjören under fem år gjort handskrivna anteckningar, som bland annat innehöll över 600 detaljerade processteg vid DRAM-tillverkning. Dessa steg ska ha inkluderat alltifrån parametrar som gasflödesförhållanden, reaktortryck och inställningar för fotoresist, delmoment i kritiska litografi- och deponeringssteg.
För detta ska Jeon ha fått en ersättning om 2,9 miljarder won, motsvarande cirka 2 miljoner USD, av CXMT samt aktieoptioner och andra incitament. Trots det tillsynes stora beloppet och att det rör stöld av nationellt viktig teknik ska domstolen ha tagit i beaktning att Jeon vid tillfället hade låg ersättning hos Samsung, en ”förmildrande omständighet”.
Särskilt allvarligt är att den data som förts vidare bedömts ha hjälpt CXMT, eller ChangXin Memory Technologies, att på rekordtid avancera tillverkningsteknologiskt. Under år 2022 hade bolaget som bäst förmåga att tillverka DRAM om 17 nanometer och gjorde redan året därpå ett jätteskutt till 10 nanometer, vilket förutom längre utvecklingstid borde krävt stora resurser. Anteckningarna och Jeons expertis ska även ha hjälpt CXMT att utveckla en process som gjort det möjligt att tillverka kretsar i 10-nanometersklassen utan avancerad litografiteknik, såsom den från ASML.
Enligt uppskattningar ska Samsung under femårsperioden ha lagt 1,6 biljoner won, 1,08 miljarder USD, på forskning och utveckling (FoU) av specifikt DRAM tillverkat på 10 nanometer.
Med den avancerade tillverkning CXMT har till förfogande är företaget särskilt väl rustat att tillverka potenta DRAM-kretsar för bland annat persondatorer (DDR) och telefoner (LPDDR). Vidare ska möjligheten att producera minneskretsar i 10-nanometerskretsar varit avgörande för bolaget att ta högpresterande High-Bandwidth Memory (HBM) till marknaden, en praktiskt taget obligatorisk minnesteknik för att kunna producera AI-acceleratorer värda namnet.
