Andelen fungerande kretsar per kiselskiva, yield, för Huaweis senaste AI-beräkningskrets som tillverkas av kinesiska SMIC har nått 40 procent, uppger Financial Times. Huawei-kretsen Ascend 910C tillverkas på SMIC:s process N+2 – en process som premiärvisades år 2022 och produktionsstartades år 2023 och i grova drag motsvarar konkurrerande produkter i 7-nanometersklassen.
Huaweis AI-beräkningskort i Ascend-serien tillverkades ursprungligen av TSMC, något som fortgick under täckmantel via bulvaner även efter att TSMC förbjudits leverera kretsar till det kinesiska bolaget sent år 2020. Först mot slutet av år 2024 lanserades Ascend 910C, med vilken inhemsk AI slutligen lovades för leverans i början av 2025.
Att SMIC nått 40 procent yield låter inte nödvändigtvis imponerande, men värt att minnas i sammanhanget är att det handlar om massiva AI-kretsar med kiselmått mätt. Där bolag som TSMC och Intel traditionellt kunnat producera yield norr om 80–90 procent gäller dessa siffror mindre generellt fysiskt såväl som funktionsmässigt mindre avancerade kretsar.
Intressant nog lyfter Financial Times att 40 procent är en dubblering från den 20-procentiga yield SMIC mäktade med på samma process för två år sedan. Att en process ”mognar” och blir bättre med tiden är väntat, med brasklappen att ledande kontraktstillverkare som TSMC eller Intel sannolikt skulle återgå till ritbordet och överväga att börja om från början när en process endast når 20 procent.
När Semianalysis dissekerade SMIC:s 7-nanometersprocess hösten 2023 kom de fram till att dess yield sannolikt är god – men kretsen som då analyserades var en förhållandevis liten systemkrets (SoC) ämnad för telefoner. Där och då var analysen att SMIC inom ett par år sannolikt är redo att producera komplexa och högpresterande kretsar med god yield – något som nu delvis ser ut att vara sant.
Enligt Huawei finns en plan för att öka andelen fungerande Ascend 910C-kretsar till 60 procent, menar Financial Times. Hur eller när det ska ske uppges inte, men det noteras vara ”i linje med branschstandard” och som referens påstår halvledaranalytikern Austin Lyons att TSMC har en 60-procentig yield på Nvidias massiva H100-beräkningskretsar.
Huawei väntas sälja 100 000 stycken Ascend 910C i år, samt 300 000 av den äldre varianten 910B. Detta är en dubblering i totalt antal kretsar från 2024, då 200 000 Ascend 910B producerades, medan 910C inte var redo för försäljning. Detta är att ställa mot Nvidias försäljning av det för Kina nedskalade beräkningskortet H20, som under fjolåret såldes i ungefär en miljon exemplar.
