Kinesiska ChangXin Memory Technologies (CXMT) har på ett fåtal år gått från att tillverka relativt omodern primärminne (DRAM) till att utmana de tre världsledarna Samsung, SK Hynix och Micron med DDR5 och LPDDR5. Nu uppger en tidigare Samsung-ingenjör att grunden till framgångarna lades med stulen teknik – och att bolagets högsta ledning planerade detta redan vid grundandet år 2016.
Uppgifterna kommer från en pågående rättegång i distriktsdomstolen i Seoul, Sydkorea, där en tidigare Samsung-ingenjör med alias ”Jeon” vittnar under ed. Han ska från början ha varit med att bygga upp CXMT och gör gällande att bolagets VD och teknikchef (CTO) från start ville komma över Samsungs så kallade Process Recipe Plan (PRP) för DRAM. Vidare talar Jeon om att CXMT vid tidpunkten själva inte enbart saknade en anläggning för forskning och utveckling (FoU), utan även ambitionen att utveckla motsvarande processteknik på egen hand. Med andra ord låg det överhuvudtaget inte i korten att börja från noll för att bygga upp verksamheten.
En Process Recipe Plan kan närmast beskrivas som just ett recept för halvledartillverkning och receptet från Samsung innehöll omkring 600 processteg för tillverkning av DRAM i 18-nanometersklassen. Stegen innehöll parametrar för bland annat litografi, gasflödesförhållanden, temperatur och reaktortryck, inställningar för fotoresist och delmoment i kritiska litografi- och deponeringssteg vid DRAM-tillverkning. Enligt Samsung själva ska bolaget ha lagt fem år och motsvarande över en miljard USD för att utveckla tekniken i fråga. För en ny aktör, likt CXMT, som behövt börja från noll hade utvecklingstiden sannolikt varit betydligt längre än fem år.
Den pågående rättegången är en fortsättning på Semi14:s rapport från april 2026, när Jeon dömdes till sju års fängelse för industrispionage. Redan då stod det klart att Samsungs teknik hjälpt CXMT att kapa flera års utveckling och på kort tid avancera dess DRAM-tillverkning. Redan 2023, sju år efter bolagets grundande, lanserade bolaget sitt första LPDDR5 för mobila enheter och följde kort därefter upp med DDR5 för såväl stationära datorer som servrar och datacenter.
Att Samsung-teknik hamnat hos CXMT är således i sig ingenting nytt, utan hur utstuderad teknikstölden ska ha varit från dag ett. Tidigare uppgifter talade om att tidigare Samsung-anställda sålt företagshemligheter till CXMT, men inte om hur avgörande den olovliga tekniköverföringen varit för dess uppseendeväckande snabba tekniska avancemang.
Förutsatt att vittnesmålet är sanningsenligt betyder det inte att DRAM-kretsar från CXMT är direkta kopior av Samsungs, eller att senare utveckling enbart kan tillskrivas stulen information. Att omsätta en Process Recipe Plan till faktisk produktion och därefter utveckla nya generationers DRAM kräver omfattande forskning- och utvecklingsarbete. Det färdiga receptet hjälpte däremot CXMT att drastiskt kapa lång och kostsam processutveckling, sannolikt med flera år.
För Samsungs del kan vittnesmålet få än större konsekvenser än de redan utdömda fängelsestraffen mot Jeon och andra tidigare kollegor. Juridikexperter i Sydkorea menar att om uppgifterna stämmer kan de användas som underlag för att hävda att CXMT gjort systematiskt intrång i Samsungs företagshemligheter. Detta skulle i sin tur kunna användas för att förmå amerikanska International Trade Commision (ITC) att stoppa USA-import av produkter med CXMT-kretsar. Ett sådant beslut skulle i praktiken få betydligt större följdverkningar, då globala aktörer sannolikt skulle undvika CXMT även i produkter för andra marknader, snarare än att upprätthålla separata produkt- och leveranskedjor för USA.
Vittnesmålet kommer i ett skede där halvledarindustrin står inför sällan skådad kapacitetsbrist, vilket fått stora aktörer såsom Apple att lobba mot den amerikanska regeringen för att tillåtas köpa minneskretsar från just CXMT.
