Under de sista veckorna av 2024 gick Intels dåvarande VD Pat Gelsinger hastighet och plötsligt i ”pension” – men blev nyligen styrelseordförande för AI-företaget Gloo. Gängse sanning är att han tvingades bort av styrelsen, som var under hårt tryck av investerare. In som ny permanent VD klev nyligen Lip Bu-Tan in på bolaget, och av allt att döma avser han fullfölja Gelsingers vision.
I was committed to and wanting to finish that story on the revitalization of Intel and with the board, the company, and now with Lip-Bu’s leadership, you are really cheering them on to finish, because the role that Intel plays in the semiconductor industry is critical and one that’s important not just for the industry but for the U.S., so I could not be more supportive of the team and Lip-Bu to finishing their journey.
– Pat Gelsinger, tidigare VD på Intel
Trots att han tvingades bort har Pat Gelsinger fortsatt att tala gott om Intel och i en intervju med CNBC tar han bladet från mun om utmaningarna han stod inför. Han var själv en extern VD-rekrytering, men hade sedan tidigare en lång bakgrund på Intel där han skolades från ung ålder och senare blev teknikchef (CTO) och sågs av Intel såväl som stora delar av branschen som rätt person att vända skutan. Jobbet blev dock enklare sagt än gjort, vilket inte enbart berodde på misstag som gjorts under tidigare ledarskap.
Pat Gelsingers prestigeprojekt blev IDM 2.0, det vill säga att behålla modellen som en Integrated Device Manufacturer som kontrollerar hela värdekedjan från kretsdesign till tillverkning, men att även öppna upp fabrikerna för tillverkning åt andra. Logiken var dels att Intel fick allt svårare att konkurrera på produktsidan, men även att utveckling av och tillverkning i spjutspetsen blev allt mer kostsamt ohållbart för en ensam aktör. Med andra ord gick IDM 2.0 ut på att dela de ökade kostnaderna som associerades med att tillverka världens mest avancerade kretsar.
Förutom att dela på kostnaderna såg Intel med Pat Gelsinger i spetsen en omvärld i förändring, där protektionism och en vilja av väst att ”ta hem” tillverkningen av kretsar från Asien. Målet blev med andra ord att bli västvärldens svar på taiwanesiska TSMC och sydkoreanska Samsung – den lösning politiker på högsta nivå i både USA och Europa efterfrågade.
It is a heavy assignment, and for any company to carry the financial requirements of building next-generation technology fab network, it is very heavy in terms of capital returns required and the investments required to go accomplish that. As Intel’s core business was challenged and deteriorated more quickly than many people expected, there was just such a need for capital to come from elsewhere.
Pat Gelsinger pekar på att det var en stor uppgift kostnadsmässigt att göra vision till verklighet. Att bli en foundry av rang skulle kräva investeringar om hundratals miljarder USD i både USA och Europa, vilket var en utmaning när Intels kärnverksamhet och kassakor utmanades på alla fronter. Det långsiktiga målet när han tillträde 2021 var ändock att runt fyra år senare sjösätta tillverkningstekniken Intel 18A (1,8 nanometer), som skulle bli startskottet för IDM 2.0, och kursen låg fast.
As I have spoken about, the short-termism of Wall Street makes that very challenging and why, yet again, I would say my very best to Intel and Lip-Bu in finishing that seminally important journey. Being a CEO for a transforming public company I truly think is one of the hardest jobs available, because you are trying to do a five-plus-year transformation on a 90-day shot clock, with heavy financial expectation — that is hard.
Även om visionen var både långsiktig och uttalad gick den med tiden inte hem på börsen, något Semi14 rapporterat om vid flera tillfällen. Pat Gelsinger påpekar det alla med insyn i halvledarindustrin vet – att alla planer görs i cykler om åtminstone fem år. Wall Street med sin ofta återkommande oförmåga att tänka längre än ett kvartal i taget blev dock allt mer otåliga, detta i takt med att Intel tappade konkurrensförmåga på produktsidan och samtidigt satte sprätt på krigskassan för att bygga fler fabriker.
Summan av intervjun är att Pat Gelsinger hoppas på framgång för Intel och önskar Lip-Bu Tan lycka till med att fullfölja IDM 2.0-visionen, vilket kommer kräva leverans på produktsidan och att försöka hålla kortsiktiga investerare på mattan.
