Japanska Nikon har som mål att återta andelar av marknaden för litografiutrustning genom att erbjuda kunder lägre priser på utrustning än från Nederländska ASML, rapporterar Nikkei Asia. Enligt Nikons nya ordförande och VD Yasuhiro Ohmura är bolagets riktning framåt att erbjuda DUV-utrustning (Deep Ultraviolet) med ArF-ljuskällor (argonfluorid) till konkurrenskraftiga priser under en tid där ASML:s orderböcker är fyllda till brädden.
Enligt Ohmura förs samtal med ett flertal foundry-bolag i både USA och Asien, där diskussioner ”närmar sig köporder”. Nikon är inte i dagsläget en storspelare inom litografiutrustning, utan levererade så lite som 11 enheter under räkenskapsåret med slut mars 2024 – och inga alls under de första tre kvartalen under räkenskapsåret 2025. Nysatsningen tillskrivs enligt Nikon-VD:n faktumet att halvledatillverkare ”hellre köper från två utrustningsleverantörer än att förlita sig på en”.
Nikons förnyade ambitioner följer uttalanden i början av kalenderåret 2025, där bolaget basunerade ut att bolaget söker att ”avsevärt” öka sin marknadsandel de kommande åren. Då hette det att de första prototyperna av den nya generationen skulle levereras till ”ledande halvledartillverkare” år 2027, vilket sannolikt passar med VD Ohmuras tidsplan om att nya ordrar väntas inom kort.
ASML och Nikon är ensamma om att tillhandahålla litografiutrustning ArF som ljuskälla, och faktum är att ett licensieringsupplägg bolagen emellan är anledningen att Nikon fortsatt har en affärsenhet dedikerad halvledare. Enligt ett avtal som träffades de två bolagen samt ASML:s optikleverantör Zeiss efter patentstrider år 2019 har ASML rätt att använda Nikons patent mot en kompensation om en engångssumma om 150 miljoner euro, samt under en tioårsperiod 0,8 procent av försäljningsvärdet på immersionslitografiutrustning.
Att ASML:s mest avancerade produkter med EUV-litografi (Extreme Ultraviolet) inte är immersionslitografi är en relativt svag tröst när 10,3 miljarder euro av bolagets totala omsättning om 32,7 miljarder för helåret 2025 är föremål för licenspengar till Nikon. Mer exakt är ASML skyldigt Nikon 82,5 miljoner euro baserat på fjolårets ASML-resultat – men den stora frågan är vad ASML kan vänta sig när licenserna behöver förnyas till början av år 2029.
Enligt Nikkei Asia stod Intel en gång i tiden för så mycket som 80 procent av ordrarna på Nikons litografiutrustning. Det senare bolaget var år 2002 en storspelare med drygt 40 procent av världsmarknaden räknat i antal enheter och 36 procent av marknadens omsättning, enligt EE Times. Nikons glädje var dock inte långvarig, redan år 2006 vände ASML upp och ned på marknaden med sin då nya immersionslitografiutrustning med en 72,4-procentig andel – en dominans bolaget sedan dess visat få tecken på att släppa.
I dagsläget står ASML för ungefär 94 procent av marknaden för litografiutrustning räknat i omsättning, medan Nikon och Canon tillsammans utgör resterande 6 procent. Huruvida Nikons nysatsning på ArF-scanners är en helhjärtad affärsmässig satsning mot den öppna marknaden eller för att bolaget ska skaffa sig en bättre position inför att licensavtalet med ASML ska omförhandlas återstår att se.
