Det japanska halvledarhoppet Rapidus gick i början av mars ut med att de säkrat 267,6 miljarder yen, varav 167,6 miljarder från privat sektor och 100 miljarder från statligt håll. Nu framgår att regeringen under lördagen fattade beslut om att skjuta till ytterligare statsstöd till ett värde om betydligt högre 631,5 miljarder yen, motsvarande 36,8 miljarder kronor.
Uppstickaren Rapidus grundades så sent som 2022 med löftet om att att erbjuda inhemsk förmåga för spjutspetstillverkning. När nya geopolitiska vindar och erfarenheter av utbudschocker gjort att ordet ”halvledare” hamnat på modet har det japanska styret inte varit sent med att stödja projektet. Enligt ministeriet för ekonomi, handel och industri har Rapidus hittills mottagit statligt stöd om 2,35 biljoner yen eller närmare 136 miljarder kronor – drygt 130 miljarder kronor mer än den svenska staten skjutit in i Sveriges halvledarsatsningar.
Förutom statligt stöd har Rapidus ledning flitigt plockat in kapital från privat sektor, där exempelvis tidigare nämnda 167,6 miljarder yen kom från en bred uppställning om 32 japanska bolag. Bland dessa återfinns namnkunniga bolag likt Fujitsu, Honda, Kioxia, Softbank, Sony och Toyota. Samtidigt för Rapidus samtal med 60 potentiella kunder och har gjort ett första handslag med bildspecialisten Canon, en global spelare inom litografisk utrustning, om att samutveckla en bildprocessor på 2 nanometer. Även den amerikanska EDA-specialisten Synopsys är med och bidrar till utvecklingen.
Då Rapidus är ett oprövat kort har Canon enbart lovat testproduktion och inte gjort utfästelser om att gå in i skarp produktion, något som dock ska anses troligt om Rapidus lyckas leverera funktionella kretsar. En viktig faktor i att Canon vågar chansa på Rapidus är att den japanska staten subventionerar hela två tredjedelar av projektet, som således innefattar att göra vision till verklighet och Canon som nettogivande kund.
Samtidigt som industriministeriet beslutade om ytterligare statsstöd till Rapidus gjordes detsamma till Fujitsu och IBM Japan, med sikte på att duon ska lägga ut produktion av framtida AI-kretsar hos just Rapidus. Målet är att under 2027 års andra hälft gå in i produktion om 2 nanometer, skala upp kapaciteten kraftigt under 2028 och ta sikte på 1,4 nanometer redan 2029.
