Nästa steg i USA:s försök att förpassa Kina till den halvledartekniska stenåldern är att Japan planerar ytterligare skärpningar av exportrestriktionerna mot Kina. Detta enligt The Japan Times som fått tillgång till ett tidigt utkast på lagförslag. De utökade restriktionerna ska enligt utkastet inkludera litografisk utrustning för tillverkning av ”avancerade” kretsar och kylare med kryoteknik för kvantdatorer.
De nya restriktionerna som är tänkta att träda i kraft i slutet av maj innebär mer konkret att japanska bolag kommer behöva ansöka om licens för att exportera utrustning, som kan användas för militärt bruk såsom precisionsstyrd ammunition. Att Japan även inkluderar kryoteknik tillskrivs farhågan om att kvantdatorer potentiellt kan användas för att bryta krypteringar, som med traditionella superdatorer praktiskt taget är omöjliga att knäcka.
Medan ovan nämnda exportrestriktioner ännu är lagförslag går den japanska regeringen skarpt fram med att skärpa redan befintliga restriktioner mot 42 nya företag globalt, varav merparten i Kina. Tilläggen träder i kraft idag, den 5 februari, och för Kinas del innebär det att totalt 110 organisationer finns på listan över aktörer japanska företag behöver licens för att exportera viss halvledarutrustning till.
Att skärpningarna kommer just nu tillskrivs att USA försöker täppa till kryphål som gör det möjligt för Kina att anskaffa avancerade kretsar för bland annat artificiell intelligens (AI). Medan det i första hand handlar om att begränsa Kinas inhemska förmåga till tillverkning finns en oro från USA-håll om att länder agerar bulvaner och återexporterat AI-beräkningskretsar från AI-undret Nvidia till Kina.
Trots att uppgifterna inte är officiellt bekräftade har Kina varit snabba med att reagera, men på vanligt manér när det kommer till Japan är kritiken lågmäld. Landet gör gällande att de nya restriktionerna kan påverka ”säkerheten och stabiliteten i leveranskedjorna” och ”det kommersiella utbytet mellan företag”. Vidare kommunicerade den kinesiska regeringen att de hoppas att åtgärderna inte påverkar ländernas ekonomiska och handelsmässiga relation.
De mer försiktiga tongångarna beror sannolikt på att Japan försökt att, trots påtryckningar från USA, försöker hålla sig hyfsat neutralt i det pågående handelskriget. I takt med att USA och andra nära allierade, såsom Nederländerna där ASML är baserat, dragit i handbromsen har Japan fortsatt vara en pålitlig leverantör av halvledarutrustning och rentav tjänat stort på den förda handelspolitiken.
Kina är också väl medvetet att de utan japanska Canon, Nikon och Tokyo Electron i allt väsentligt förlorar möjligheten att importera den litografiska utrustning landet saknar förmåga att tillverka på egen hand. Elefanten i rummet med det här resonemanget är just vilken litografisk utrustning för tillverkning av ”avancerade” kretsar som de nya exportrestriktionerna kommer omfatta.
För att stärka eller åtminstone bibehålla handelsrelationer med Japan ska Kinas utrikesminister Wang Yi har skickat en informell inbjudan till Japans Shigeru Ishiba om att närvara vid öppningsceremonin för 2025 Asian Winter Games, som går av stapeln den 7 februari i staden Harbin i nordöstra Kina. Uppgifterna tonas dock ned av diplomatkällor, som gör gällande att den japanska regeringen försöker få till stånd ett möte med USA:s nytillträdde president Donald Trump – just den 7 februari.
