Efter en turbulent tid meddelar Intel att VD Pat Gelsinger går i pension – med omedelbar verkan. In träder istället ekonomichefen (CFO) David Zinsner och Michelle Johnston Holthaus, en veteran som innan detta basat över Client Computing Group (CCG), vilka delar på VD-posten. Duon är en interimlösning under tiden då styrelsen letar ersättare.
Beskedet om att Pat Gelsinger, enligt Intel den 1 december, valt att gå i pension kom hastigt och branschkännare berättar för Semi14 att de är minst lika överraskade som alla andra. I och med omständigheterna krävs det inte mycket till konspirationsteoretiker för att komma till slutsatsen att han tvingats bort. Tvärtom vore det en sensation om så inte är fallet.
Missnöjet har länge pyrt kring Intel, som genomgår sin största transformation på över 50 år då de sadlade om från tillverkare av primärminne (DRAM) till processorer (CPU). Pat Gelsinger axlade VD-rollen under en tid då konturerna av förändring till Intels nackdel började skönjas. Intel som länge haft som paradgren att äga hela vertikalen inom halvledare – från design till tillverkning – hade långvariga tekniska problem och började inse att ha tillverkning i spjutspetsen endast för sig själva började bli för dyrt. Kostnaderna för innovation behövde börja delas och satsningen om att bli en foundry-tillverkare som kan konkurrera med främst TSMC och Samsung föddes.
Vägen framåt har dock varit allt annat än spikrak. Sedan Pat Gelsinger tog rodret har Intels börsvärde sjunkit med 61 procent och konkurrenter på produktsidan har fått ett försprång, då inte minst AMD som äter Intels marknadsandelar inom datacenter. Samtidigt har Intel också misslyckats att producera nämnvärda framgångar på AI-sidan. Huruvida det gått bra för bolagets foundry-satsning ligger i betraktarens ögon, men på Semi14 är åsikten att det är för tidigt att utvisa. Detta baseras inte minst på Intels egna långsiktiga strategi som ännu inte är i hamn.
Redan tidigt 2021 när Intel gick ut med att de skulle bli en foundry-spelare talade den då nytillträdde VD:n om att svåra tider väntade och att det skulle dröja flera år till satsningen skulle börja bära frukt. Målet för resan var tillverkningstekniken Intel 18A (1,8 nanometer), med vilken Intel skulle återfå sin position som halvledarteknisk världsledare. Detta var också den teknik som Pat Gelsinger menade att han ”satsade hela företaget på”. Redan då var planen att gå in i produktion mot slutet av 2024 och att de första färdiga produkterna skulle finnas på marknaden 2025.
Att vägen till Intel 18A skulle vara svår och att foundry-verksamheten inte skulle ge utdelning än på många år är ingen överraskning, även om det ibland kan låta så från investerare som sällan klarar av att tänka längre fram i tiden än enstaka kvartal. Den legitima kritik som faktiskt kan framföras är att Intel tappat på produktsidan, vilket de också förutsåg publikt men kanske inte den takt och omfattning som det skett.
Bolagets trångmål tvingade Pat Gelsinger och styrelsen att under dramatiska former ta fram ett stort sparpaket, med målet att dra ned kostnaderna med 10 miljarder USD år 2025. Detta ska bland annat uppnås med att säga upp mer än 15 procent av bolagets anställda, pausa utdelning till investerare, knoppa av Intel Foundry till ett mer oberoende dotterbolag, pausa merparten av fabriksbyggnationerna i Europa såsom i Tyskland och Polen, sälja av FPGA-bolaget Altera och se över samtliga produktportföljer.
När Pat Gelsinger nu förpassas till historien åtminstone ett år för tidigt meddelar styrelsen att Intel ska sätta produkter i fokus för ”allt vi gör”, vilket skulle kunna innebära att en större omstrukturering än tidigare aviserat kan ligga i korten. Det har tidigare talats om att styrelsen övervägt att sälja av foundry-enheten, men bolaget meddelar att en ”återkomst till ledarskap inom halvledartillverkning är central för produktledarskap”. Med andra tycks bolagets kurs som sattes under Pat Gelsinger ligga fast, åtminstone i dagsläget.
Den nya VD-duon är som tidigare nämnt ekonomichef David Zinsner och Michelle Johnston Holthaus, varav den senare får en rejält utökad portfölj. Jämte CCG får hon även ansvar för Data Center and AI Group (DCAI) och Network and Edge Group (NEX). På styrelsesidan kliver Frank Yeary, oberoende styrelseordförande på Intel, in som interim styrelseordförande.
