Den globala tillgången på kiselskivor, wafers, väntas gå från knapphändig till god under år 2023, enligt en rapport från analysföretaget Techcet. Antalet wafers i omsättning nådde under 2022 sin högsta notering någonsin med 7,8 miljoner wafer starts per month (WSPM), omräknat till wafers om 300 millimeter. Från sydkoreanskt håll rapporteras också världens två största minnestillverkare, Samsung och SK Hynix beställa färre wafers för 2023.
Enligt The Elec har den koreanska minnestillverkarduon sökt att minska antalet kiselskivor mer än brukligt när marknaden får hicka, dock utan att sätta siffror på påståendet. Klart står att wafers normalt handlas på långtidskontrakt som inte sägs upp utan vidare. Samtidigt går ett minskat antal inköpta kiselskivor emot december månads rapporter där Samsung dels väntades gasa sig ur krisen, men också höja priserna på 3D NAND.
Nedgången i efterfrågan för kiselskivor under helåret 2023 väntas dock inte bli gigantiskt, utan stannar enligt Techcets spaningar på två procent jämfört med fjolåret. Det tidiga 20-talets stora investeringar i många av halvledarbranschens produktionsled innebär en rekordkapacitet om cirka åtta miljoner skivor per månad, men också att 99 procent av alla tillverkade enheter nyttjades år 2022. För år 2023 väntas motsvarande siffra bli 95–96 procent.
Sedan tidigare vet vi också att den totala halvledarförsäljningen väntas backa med 3–4 procent räknat i omsättning för år 2023, och en stor del av denna ekvation går att tillskriva minnesmarknaden och konsumentinriktade halvledares kräftgång. Trots att efterfrågan väntas återvända under 2024 ser tillgången på kiselskivor inte ut att bli en flaskhals likt åren 2021 och 2022 där Techcet spår en utnyttjandegrad på drygt 95 procent.
Bland wafer-tillverkarnas största investeringar skymtas taiwanesiska Globalwafers byggnation av en fabrik i Sherman, Texas, till ett värde om 100 miljarder TWD, motsvarande drygt 34 miljarder kronor. Anläggningen väntas bli kapabel att framställa hela 1,2 miljoner skivor per månad i sin slutgiltiga skepnad, men kapaciteten för fabrikens första etapp vars produktion inleds år 2025 uppges inte.
Något blygsammare är koreanska SK Siltron, vars investeringar om 2,3 biljoner won, drygt 17 miljarder kronor, över fem år. Likt Techcet väntar sig bolaget i ett pressmeddelande att halvledarbranschen repar sig efter ”endast en kortare nedgång”, varefter efterfrågan på wafers återigen väntas stiga. SK Siltron noterar också att konkurrensen på marknaden för kiselskivor väntas hårdna ”om cirka två till tre år” – vilket än en gång skulle betyda drag under galoscherna på halvledarmarknaden år 2025–2026.
