TSMC undersöker flera möjliga upplägg för att samarbete med Elon Musks SpaceX kring Terafab och en ny halvledarfabrik i Texas, rapporterar Tim Culpan på Culpium. Ett av de mer sannolika uppläggen uppges vara att TSMC äger och driver anläggningen, medan SpaceX investerar i projektet och åtar sig att köpa en betydande andel av produktionen. Ett av de andra alternativen som lyfts är ett samriskbolag, med SpaceX som majoritetsägare och där TSMC bidrar med såväl tillverkningsteknik som drift.
De olika uppläggen går emot Elon Musks utgångspunkt om att i egen regi kunna tillverka, paketera och testa – enligt den långsiktiga policyn ”No China, No Taiwan”. Att Terafab-projektet tillkom var en direkt konsekvens av att TSMC inte hade tillräcklig kapacitet för att möta Elon Musks nuvarande och framtida efterfrågan på kretsar för Tesla, SpaceX och xAI – varav den senare i februari uppgått i SpaceX. Trots detta kan således både Taiwan och TSMC få en central roll i entreprenörens halvledarambitioner.
Huruvida en TSMC-anläggning blir en separat satsning eller del av Terafab Texas i Grimes County är ännu inte känt, men det senare är fullt möjligt i och med projektet historiskt ofattbara omfattning. SpaceX har beskrivit en flerfasig anläggning med över över 100 miljoner kvadratfot räknat i freedom units, eller cirka 10 miljoner kvadratmeter (m²) i ett riktigt SI-mått, vilket enligt Semi14:s uppskattning är 5–10 gånger större än dagens största Gigafab-komplex. En TSMC-anläggning skulle därmed kunna bygga vidare på vad som redan är ett av världens hittills mest ambitiösa industriprojekt.
En av de stora frågorna sedan Terafab presenterades har varit hur Elon Musk ska komma till skott med att kunna producera kretsar i egen regi. Att uppföra en fabrik är en sak, men att utveckla avancerade tillverkningsprocesser av kretsar är en helt annan och decennier av erfarenhet är en fördel. Under våren anslöt Intel som samarbetspartner och senare framgick att Terafab i ett första steg ska använda just Intel 14A (1,4 nanometer). Exakt upplägg kring samarbetet mellan Intel och Terafab är ännu inte känt.
Att TSMC kommer in i bilden är därmed särskilt intressant, även om det inte måste betyda att Intel är ute ur bilden. I ett projekt bestående av ett gigantiskt fabrikskomplex med olika produktionslinor och eventuellt ytterligare fabriker skulle tillverkningstekniker från Intel och TSMC kunna samexistera. Exempelvis skulle Intel 14A användas för de första produktionslinorna, medan TSMC blir aktuellt för senare teknikgenerationer när Terafab byggs ut. I en första fas investeras 16,8 miljarder USD i Terafab, men på sikt beräknas projektet motsvara hela 119 miljarder USD.
Vidare behöver inte heller samarbetet stanna vid volymproduktion. Medan SpaceX står som projektägare för Terafab är Tesla en nära samarbetspartner, som i Austin ska driva en separat pilotlina för att utveckla ”innovativa och normbrytande lösningar” för kretstillverkning. Där skulle ett samarbetet för forskning och utveckling (FoU) med TSMC, och även Intel, kunna löpa parallellt med licensierade tillverkningstekniker. Inom kategorin normbrytande florerar uppgifter, understödda av Elon Musk själv, att Terafab kan komma att nyttja en partikelaccelerator med frielektronlaser (FEL) för att producera EUV-ljus som alternativ till de laserproducerande plasmakällorna i ASML:s EUV-scanners.
Efter publiceringen på Culpium valde Elon Musk själv att på X (tidigare Twitter) bekräfta att samtal med TSMC pågår, men att det i nuläget är ”endast diskussioner, men någonting kan komma ut av det”. Med andra ord är det långtifrån garanterat att SpaceX och TSMC ingår ett samarbete, men att TSMC är ett uttalat alternativ för världens idag kanske mest ambitiösa halvledarprojekt är stort i sig.
