Det dröjde inte länge efter att Donald Trump tillträdde på presidentposten för en andra gång innan effekterna blev tydliga på världsscenen. Ett av hans stora vallöften var att på kort tid avsluta kriget mellan Ryssland och Ukraina, där en viktig del tycks vara att få på plats ett mineralavtal med den senare i utbyte mot fortsatt ekonomiskt och militärt stöd.
Nu rapporteras att en aktör på andra sidan jordklotet – Sydkorea – oroas vad det kan innebära om USA och Ukraina får till stånd ett avtal. Enligt Digitimes är den sydkoreanska teknikindustrin ”på helspänn” och fruktar ytterligare störningar i leveranskedjan främst inom halvledare, där Ukraina innan kriget var en viktig leverantör av ädelgaserna neon (Ne), xenon (Xe) och krypton (Kr).
Innan krigsutbrottet ska Sydkorea ha köpt runt 20–30 procent av ovan nämnda ädelgaser från Ukraina, varav neon stod för 23 procent av importen. När tillgången ströps sommaren 2022 fick Sydkorea likt många andra länder ställa om och importera mer från Kina, men vad som beskrivs som en skakig leveranskedja ska vara en ständig utmaning. En aspekt som inte nämns är det faktum att Sydkoreas viktiga halvledarindustri med detta blivit mer beroende av Kina, något som kan bli ett problem när spänningarna med väst fortsätter att öka.
En viktig del i avtalet är ”Reconstruction Investment Fund”, där Ukraina ska bidra med 50 procent av framtida intäkterna från den breda definitionen ”naturresurstillgångar”, vilket omfattar mineraler, kolväten, olja, naturgas, infrastruktur för flytande naturgas (LNG) och hamnar. Utifrån vad som är känt om avtalet ska Ukraina betala upp till 500 miljarder USD till fonden och därmed ge USA stort inflytande över landets råvarusektor.
Att ett mineralavtal med Ukraina skulle bli ett problem för Sydkorea, som gärna vill återuppta importer från landet, tillskrivs att USA vill bli mer självförsörjande som industrination. Den mest sannolika scenariot är att USA kommer roffa åt sig stora delar av de naturresurser som utvinns i Ukraina och lämna mindre över till andra nationers industrier.
För att möta den inhemska efterfrågan på ädelgaser arbetar nu Sydkorea på att utöka utvinningen av egna, där Posco Group beskrivs som som drivande. Dess holdingbolag Posco Holdings ska i samarbete med kinesiska Zhongthai Cryogenic Technology bygga en anläggning i den sydkoreanska staden Gwangyang City för att kunna raffinera ädelgaser med en renhet om 99,999 procent. Poscos dotterbolag inom stålindustrin producerar redan ädelgaserna neon, xenon och krypton, men med en renhet om blott 41 procent och saknar idag egen kapacitet för finare raffinering.
Det uttalade målet för Posco är att få full kontroll över hela leveranskedjan från produktion till raffinering av ädelgaser med hög renhet och att bli leverantör den sydkoreanska halvledarindustri, där Samsung och SK Hynix nämns specifikt. Likt USA och övriga västvärlden arbetar på att säkra tillgången över strategiskt viktiga naturresurser gör således Sydkorea detsamma.
