Det amerikanska handelsdepartementet bekräftade under måndagen att landet kommer licensbelägga handel med inte mindre än 140 kinesiska bolag. Detta följer förra veckans rapporter, som gjorde gällande att kommande handelsrestriktioner närmast siktar in sig på att decimera Kinas utrustningstillverkare och kända underleverantörer till Huawei.
Det kanske bäst kända namnet som sätts upp på USA:s så kallade entity list, bolag med vilka det är strikt förbjudet att handla med, är utrustningsmakaren Naura. Även andra utrustningstillverkare likt Piotech och Sicarrier Technology förbjuds handla med amerikanska bolag, likaså Huawei-underleverantörer som Swaysure Technology, Qingdao Si’En och Shenzhen Pensun Technology.
Totalt omfattar de nya restriktionerna drygt 20 kinesiska halvledarbolag, över 100 tillverkare av halvledarutrustning såväl som investmentbolagen Wise Road Capital och Wingtech Technology. Säljförbud till dessa väntas också slå mot amerikanska utrustningsbolag likt Applied Materials, KLA och Lam Research – bolag som hittills tjänat stort på Kinas halvledarexpansion.
Värt att notera är att restriktionerna endast omfattar utrustning som tillverkas i USA, Israel, Malaysia, Singapore, Sydkorea och Taiwan. Det innebär att det fortsatt är fritt fram för bolag likt nederländska ASML och japanska Tokyo Electron med flera att fortsätta handla med de av USA svartlistade bolagen.
Förutom utrustning förbjuds också försäljning av primärminne av HBM2-typ eller nyare till Kina. High Bandwidth Memory (HBM) är kritiskt för AI-applikationer, ett område som USA valt ut som speciellt känsligt med hänvisning till nationell säkerhet och upprustningen av den kinesiska militären. Om Kina inte lyckas få till inhemsk HBM-tillverkning blir det i praktiken omöjligt att försöka hänga med i den globala kapplöpningen med AI-orienterade beräkningskretsar. Detta förbud väntas slå speciellt hårt mot Samsung, som i nuläget kan härleda cirka 30 procent av sin HBM-försäljning till kinesiska kunder.
Under en pressbriefing som Reuters tagit del av meddelade det kinesiska utrikesdepartementets talesperson Lin Jian att USA:s senaste drag ”underminerar internationell handel” och ”stör globala handelsled”. Landet lät sig inte dröja med ett svar och inte helt oväntat drog de sitt kanske starkaste handelskort – metaller. Med omedelbar verkan förbjöd landet export av grundämnena gallium, germanium och antimon. Det nya exportförbudet riktas uteslutande mot USA och inte dess allierade.
Att Kina skulle börja inkludera antimon, ett sällan omtalat halvmetalliskt grundämne, är någonting det spekulerats kring tidigare. Likt andra jordartsmetaller är Kina världens klart största exportör även när det kommer till antimon. Trots bristen på kändisskap är antimon ett mycket viktigt ämne inom bland annat militära applikationer, såsom vapen och ammunition.
