USA uppges ha stoppat exporter av halvledarutrustning till kinesiska Hua Hong efter rapporter om att bolaget har en 7-nanometersprocess under utveckling, rapporterar Reuters. Exportstoppet ska beröra så gott som samtliga amerikanska utrustningstillverkare, inklusive Lam Research, Applied Materials och KLA, då de berörda bolagens utrustning tros möjliggöra utvecklingen av mer avancerade kretsar än vad som är förenligt med gällande exportregler.
Sedan hösten 2022 har det amerikanska handelsdepartementet dragit linjen för export till Kina vid utrustning som kan tillverka logik på 14 nanometer, DRAM på 18 nanometer samt NAND med 28 lager. Utrustning och annat materiel ämnat för mer avancerad produktion än så lyder under licensplikt, vilka i praktiken aldrig medges. Detta har lett till situationen där bolagen mer eller mindre intygar att deras utrustning inte kommer användas till avancerad tillverkning – inte minst för att utrustningen de säljer i sig inte är artificiellt begränsad efter exportreglerna.
Att USA nu blockerar export av utrustning till Hua Hong och dess dotterbolag Huali bör ses mot bakgrund att Huali i fjol inledde utvecklingen av sin 7-nanometersprocess hos Hua Hong i dess Fab 6 i Shanghai – som i dagsläget producerar kretsar på 28 och 22 nanometer. Projektet i sig har stöd från svartlistade Huaweis dotterbolag Sicarrier, och målet för Huali är produktion i storleksordningen ”tusentals” kiselskivor på 7 nanometer redan till slutet av 2026.
Huaweis inblandning är sannolikt en i raden av röda flaggor för det amerikanska handelsdepartementet, där målet i vanlig ordning är att förvägra Kina tillgång till framförallt kretsar för AI-bruk. Huawei låter sedan tidigare tillverka sina Ascend-acceleratorer för AI hos SMIC på landets hittills enda 7-nanometersprocess, men målet med Huali-samarbetet uppges vara att låta även Hua Hong och Huali producera sagda kretsar.
De finansiella implikationerna för de amerikanska utrustningsleverantörerna väntas bli kännbar, där Reuters noterar att försäljningstappet kollektivt kan uppgå till miljarder dollar. Bolagstrion är också tungt exponerade mot Kina, där Lam Research kan spåra uppemot 35 procent av sin omsättning till Kina, medan samma siffra för Applied Materials är omkring 30 procent, enligt Investinglive.
Tidigare under april månad föreslog amerikanska lagstiftare rättsakten MATCH Act, som explicit väntas bannlysa exporter av amerikansk utrustning till Hua Hong, SMIC, Huawei samt minnestillverkarna CXMT och YMTC. Därtill har akten som mål att pressa allierade länder, likt Nederländerna och bolag baserade däri likt ASML och ASM, till att dansa efter USA:s pipa.
En avslutande, än så länge okänd, variabel är Kinas reaktion på de nya restriktionerna. Sedan tidigare har landet i omgångar dragit åt svångremmen på bland annat sällsynta jordartsmetaller och hållit snart sagt hela världens tillgång till billiga, enkla halvledare gisslan när dess halvledarambitioner inskränkts. Huruvida Hua Hong-restriktioner är kännbara nog för att drastiska åtgärder ska vidtas återstår däremot att se.
