USA har tillkännagivit planer på striktare exportrestriktioner gällande export av färdiga ”avancerade” kretsar till Kina, där allt tillverkat på 14 eller 16 nanometer med mer än 30 miljarder transistorer förbjuds. Enligt Bloomberg gäller restriktionerna i första hand Kina, men också andra sanktionerade länder likt de som ingår i det nya amerikanska AI-regelverkets Tier 3 och är ett svar på att TSMC av misstag fortsatt leverera kretsar till Huawei.
Kretsar med färre än 30 miljarder transistorer bedöms med andra ord inte vara avancerade, och får fortsatt säljas till sanktionerade länder – förutsatt att de paketerats av ett ”trovärdigt” bolag. Exempel på kretsar som lyder under det uppdaterade säljförbudet inkluderar praktiskt taget inte bara samtliga beräkningskort från Nvidia, utan också större delen av bolagets grafikkort för gaming.
Till exempel bygger Nvidias krets AD104 på 35,8 miljarder transistorer, tillverkade TSMC:s process N4, och är lyder således under det nya striktare regelverket. Kretsen AD104 är hjärtat i bland annat beräkningskortet L40S som redan tidigare förbjudits för försäljning till Kina, men mer uppseendeväckande är att de nya striktare reglerna tekniskt sett förbjuder försäljning av gaming-grafikkorten i serierna Geforce RTX 4070 och 4080 då dessa bygger på samma AD104-krets.
Exempel på kretsar som inte faller under yxan är bland annat Apples systemkrets M4 som tillverkas av TSMC på 3 nanometer (N3), men har ”endast” 28 miljarder transistorer. Andra moderna processorer för konsumentbruk är Intels Core Ultra-serie (kodnamn Arrow Lake) och AMD:s Zen 5-processorer (Ryzen 9000) som bygger på 17,8 respektive 20,03 miljarder transistorer.
Läget är däremot annorlunda gällande processorer för serverbruk, där samma Zen 5-arkitektur från AMD som skalar upp till över 133 miljarder transistorer i sina 128-kärniga utföranden. Intels processorer i Xeon 6900-serien tros ligga i ungefär samma härad, men det ska också noteras att målet med de nya restriktionerna från amerikanskt håll i första hand främst är att kontrollera exporten av hårdvara med hög parallell beräkningskraft – avancerade grafik- och beräkningskretsar.
I vanlig ordning väntas också det amerikanska handelsdepartementet tillåta undantag, vilka sannolikt kommer medges för produkter som uppenbart inte är till för AI-beräkningar. Hit hör sannolikt kretsar från tidigare nämnda bolag likt Apple, AMD och Intel, där de två senare får ansöka om undantag för avancerade grafikkort för konsumentbruk. Inte heller väntas tillverkare av systemkretsar (SoC) ch avancerade kontrollerkretsar, exempelvis Mediatek, Silicon Motion och Phison att påverkas nämnvärt – bolagen väntas medges mot bakgrund att de helt enkelt inte är lämpliga för avancerade AI-beräkningar.
