TSMC:s tillbyggnad av Fab 23 i japanska Kumamoto kan komma att hoppa över tillverkning på ursprungligen planerade 7 nanometer och gå direkt på 2 nanometer, rapporterar Mirror Media. Den första fasen av Fab 23 inledde produktion i slutet av 2024 och går under namnet Japan Advanced Semiconductor Manufacturing (JASM) med produktion på 12 nanometer.
Tillbyggnationen av Fab 23 har sedan länge väntats uppgraderas för TSMC:s 7-nanometersteknik, dit produktfamiljen 6 nanometer räknas, och på senare tid har Nikkei gjort gällande att även 5/4 nanometer kan bli aktuellt. Detta uppges vara till följd av svalt intresse för de ”mogna” 12-nanometerskretsarna i Japan, där JASM-delägarna Sony, Denso och Toyota sannolikt också vänt blickarna mot Rapidus och bolagets produktion på 2 nanometer år 2027. I dagsläget uppges JASM till exempel endast ha en 70-procentig beläggning och gå med förlust – en situation som riskerar att förvärras om inte kapacitet för produktion av lukrativa produkter fasas in.
TSMC har i omgångar vädrat tankarna om att bolaget skulle behöva tre gånger dagens kapacitet för att möta efterfrågan på avancerade kretsar. Ett av de snabbare sätten att komma igång med ny produktionskapacitet är att uppgradera en redan byggstartad anläggning, där det första spadtaget för Fab 23 togs redan i slutet av oktober. Anläggningen väntas stå produktionsklar år 2027.
Kostnaden för Fab 23:s andra fas skulle öka dramatiskt om TSMC skulle välja att satsa på 2 nanometer. Förväntade kapitalutgifter för produktion på 5/4 nanometer enligt tidigare plan uppges vara runt 10 miljarder USD, upp från notan på knappa 5 miljarder för produktion på 7/6 nanometer. För 2 nanometer skulle totalkostnaden istället öka till över 25 miljarder USD, men istället kan AI- och datacenterkunder likt Nvidia och AMD tjänas snarare än JASM:s nuvarande fokus på fordonsindustrin.
Huruvida TSMC väljer att uppgradera Kumamoto-satsningen till 2 nanometer uppges också hänga på statliga stöd från Japan. Huruvida den japanska staten är berett att stödja både TSMC och Rapidus återstår att se, men om allt går vägen till år 2027 kan Japan hastigt och lustigt husera två producenter av kretsar i spjutspetsen för första gången sedan 1990-talet.
