En kombination av politisk charmoffensiv och påtryckningar har gjort att TSMC nu investerar stort utanför Taiwan, varav den klart största utländska satsningen är 165 miljarder USD i USA-delstaten Arizona. Nu rapporterar Bloomberg att bolaget vill expandera i Förenade Arabemiraten, men innan detta kan bli aktuellt krävs godkännande från Vita huset.
Enligt uppgifterna är planerna långt gångna och TSMC har redan ett föreslaget projekt i form av en ”gigafab”, vilket för bolaget löst beskriver ett riktigt stort fabrikskomplex med tillverkningsvolym om 100 000 wafer starts per month (WSPM) eller mer. I det här fallet ska det handla om en gigafab bestående av upp till sex anläggningar, fabs, vilket i runda slängar skulle motsvara TSMC:s planerade kapitalinvesteringar i USA.
TSMC ska sedan ett antal månader tillbaka vara i långt gångna samtal med USA:s sändebud i mellanöstern, Steve Witkoff, och investeringsbolaget MGX Fund Management Limited. Det senare är statligt ägt av Förenade Arabemiraten och grundades så sent som 2024, med målet att investera i artificiell intelligens (AI) och förvalta tillgångar om 100 miljarder USD. MGX är jämte OpenAI, Softbank och Oracle del i samriskbolaget Stargate LLC, som via Stargate Project ska investera uppemot 500 miljarder USD i amerikansk AI-infrastruktur till 2029.
Den nuvarande Trump-administrationen har ännu inte satt ned foten, men ska vara skeptiska av såväl ekonomiska som säkerhetsmässiga skäl. En röd tråd under TSMC:s etablering i USA har varit brist på arbetskraft, vilket tvingat bolaget att flyga in personal från Taiwan. Det finns därför farhågor om att en etablering av liknande kaliber på annat håll skulle ta fokus från Arizona. Värt att tillägga är att TSMC tidigare ävem förde liknande diskussioner med den tidigare Biden-administrationen, men utan resultat.
Å andra sidan finns en farhåga om Förenade Arabemiratens framtida geopolitiska inriktning. Idag är landet en av USA:s viktigaste allierade i mellanöstern, där antagonister likt Iran och Kina också har stort inflytande. USA har inte heller samma starka inflytande över landet som andra västliga allierade, vilket skulle göra det svårare att införa exportrestriktioner av kretsar tillverkade i Förenade Arabemiraten till just länder likt Iran och Kina.
Nämnvärt är att det även finns andra röster i den amerikanska statsapparaten, som ser fördelar med att låta TSMC gå vidare med sitt projekt i Förenade Arabemiraten. Argumentet går tvärtemot regeringens farhågor om Kina, och pekar istället på att ett fördjupat teknologiskt samarbete med Förenade Arabemiraten skulle fungera som en motvikt mot kinesiskt inflytande. Om Kina lyckas göra verklighet av inhemsk oberoende produktion av avancerade halvledare är det inte otänkbart att de på sikt exporterar sin expertis till andra länder, som av USA förvägrats detta.
Att just Förenade Arabemiraten vill ha tillverkning av halvledare i spjutspetsen är ingen skräll. Förutom nämnda investmentbolaget MGX har regeringen stakat ut en nationell AI-strategi, som står under en AI-ministers ledning, med målet att göra landet till en världsledare på området. Landet har under de senaste decennierna gjort tunga teknikinvesteringar, som en del i en långsiktig vision om att olja för all framtid inte kommer kunna bära dess ekonomiska välstånd.
