USA har förbjudit TSMC från att leverera kretsar tillverkade på 7 nanometer och mindre till Kina. Nyheten kommer några veckor efter att TSMC stoppat leveranser till en Huawei-underleverantör och säljförbudet trädde i kraft igår, den 11 november. Berörda kinesiska kunder ska under måndagen också ha meddelats att deras innestående ordrar inte kommer levereras.
Resultatet tros bli kinesiska bolag med satsningar på avancerade kretsar i ökande grad nu istället får vända sig till inhemska SMIC. Rapporter har i omgångar gjort gällande att SMIC besitter möjligheter att producera kretsar motsvarande 7 nanometer, om än i begränsad omfattning. I våras rapporterades det också om pilotproduktion på 5 nanometer – i sig en bedrift då bolaget saknar tillgång till litografiutrustning av EUV-typ.
Beslutet att belägga TSMC med totalt säljförbud mot Kina gällande kretsar på 7 nanometer och mindre sker med amerikansk ”nationell säkerhet” i ryggen. Likt de flesta andra halvledarrelaterade embargon som införts under det amerikansk-kinesiska handelskriget är den officiella förklaringen att man vill strypa kinesisk tillgång till avancerade kretsar som kan användas militärt.
Att specifikt taiwanesiska TSMC blir föremål för beslutet är sannolikt tudelat – dels var bolaget tidigare hovleverantör till Huawei innan det sistnämnda bolaget svartlistades av USA, men också för att bolaget är världens utan tvekan största kontraktstillverkare av halvledare. Det hela öppnar teoretiskt sett dörren för Samsung att öka sina affärer med Kina.
De sydkoreanska bolagen med minnestillverkning i Kina, Samsung och SK Hynix har sedan tidigare undantagits exportrestriktioner för halvledarutrustning på obestämd tid. Sydkorea har med andra ord inte till fullo rättat in sig i ledet av aktörer som dansar efter USA:s pipa. Dock värt att notera i sammanhanget är att undantaget fortsatt endast tillåter sydkoreanska minnestillverkare fortsätta och expandera sin existerande verksamhet i Kina.
Samsungs foundry-verksamhet är å sin sida hemmahörande på sydkoreansk och amerikansk mark. Likt andra halvledarbolag som använder amerikansk utrustning och patent i sin halvledartillverkning står bolaget under strikta förbud att leverera kretsar till Huawei eller besläktade bolag, men samtidigt lär Samsung välkomna nya kinesiska kunder efter en tuff period med kundflykt och tillverkningsproblem.
Hur snabbt Samsung kan ta över potentiella kinesiska kunder är oklart. Mer klart är att bolaget endast lär tillåtas göra så med strikta know your customer-rutiner på plats för att förhindra att kretsar hamnar i Huawei-besläktade händer. Sydkorea har redan USA:s ögon på sig gällande landets halvledaraffärer med Kina, varför det är rimligt att dra slutsatsen att Samsung kommer vara extremt försiktiga framledes – även om bolaget är det enda reella alternativet till SMIC efter TSMC:s bortfall.
