De amerikanska handelsrestriktionerna på högteknologi slår hårt mot Kina, som förvägrats import av avancerad utrustning för halvledartillverkning. Det i sin tur begränsar kraftigt företag i landet att avancera allsköns teknik och gör att landet hamnar allt mer på efterkälken teknologiskt. Trots att den kinesiska staten öser pengar över att bygga upp motsvarande inhemsk förmåga är det inte tillräckligt, menar några av landets största tillverkare.
Kinesiska South China Morning Post hänvisar till en debattartikel, undertecknad Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), Yangtze Memory Technologies Corporation (YMTC), Empyrean, Naura Technology och akademiker från Tsinghua University samt Peking University, som pekade på ett betydande problem i landets halvledarförmåga – fragmentering och bristande samordning.
De fyra bolagen bakom utspelet är bland de viktigaste i Kinas strävan mot inhemsk självförsörjning. SMIC är Kinas största kontraktstillverkare (eng. foundry) av kretsar, YMTC är största producent av lagringsminne av NAND-typ, Empyrean är ledande inom Electronic Design Automation-verktyg (EDA) och Naura är största tillverkare av halvledarutrustning.
Artikeln pekade på framförallt tre områden där USA med framgång begränsat Kinas framgång på halvledarområdet. Det handlar om automationsverktyg för design, simulering, verifiering och tillverkning (EDA); produktion av kiselskivor (eng. wafer); och tillverkningsutrustning, då inte minst scanners med strålning av typen Extreme Ultraviolet (EUV), som nederländska ASML på grund av maskinernas komplexitet har monopol på.
Kvartetten använder ASML:s EUV-maskiner som ett exempel där landets fragmenterade sektor står i vägen för ett kinesiskt alternativ. En enskild EUV-maskin, som ofta beskrivs som det mest avancerade mänskligheten uppbådat, består av över 100 000 komponenter från 5 000 leverantörer, medan ASML ”endast” fungerar som integratör.
Under slutet av året briserade nyheten att Kina utvecklat en prototyp till litografiscanner med en EUV-ljuskälla, med hjälp av tidigare ASML-anställda och bakåtkonstruerad utrustning. Projektet som pågår i all hemlighet i staden Shenzhen beskrivs som ”Kinas Manhattanprojekt”, där inga utomstående ska få vetskap om vad som utvecklas och bland annat har tidigare ASML-anställda som deltar fått ID-kort under falska namn.
Trots att EUV-framsteget är ett stort steg framåt är det långtifrån någonting som går att använda praktiskt. Av den ursprungliga rapporten från Reuters rör det sig om en bjässe till maskin kapabel att producera EUV-strålning, men inte mer än så. Utvecklingen av EUV-litografi inleddes av ASML i början av 2000-talet och kommersialiserades först närmare 20 år senare – till stor del på grund av att energikällan inte var tillräckligt kraftfull eller pålitlig nog för massproduktion. Nämnvärt är att Intel, TSMC och Samsung alla gick in med pengar och expertis i ASML för att göra EUV-projektet till verklighet.
Jämte en önskan om samordning på litografisidan för att skapa Kinas svar på ASML, noterades att det i Kina finns över 100 EDA-utvecklare, över 180 företag som är fokuserades på utrustning för tillverkning av kiselskivor och mer än 3 600 chipdesigners. Till detta hörde tillägget att det i en marknadsekonomi med tvång är svårt att driva igenom fusioner och förvärv.
Tanken om konsolidering av kinesiska halvledarsektor är inte ny. Under våren 2025 rapporterades från flera håll om att landets ledning arbetade på en omfattande ”konsolideringsplan” som syftade till att slå ihop 200 inhemska mindre företag till 10 större, varav Naura antogs vara ett av bolagen många mindre skulle uppgå i. Att fyra ledande halvledarbolag inklusive Naura ett år senare pekar på att just detta behöver ske talar för att inte mycket blivit av konsolideringsplanen.
Var femte år tar Kinas kommunistparti fram en femårsplan, ett viktigt strategiskt dokument som styr landets ekonomiska, teknologiska och sociala utveckling. Kvartetten och akademikerna använder den nyligen lanserades femårsplanen, den 15:e i ordningen, som löper fram till 2030 som tidsram för när en mer konsoliderad halvledarsektor behöver vara på plats.
