Hos Samsung har namnkunniga kunder på bolagets mest avancerade tillverkningsprocesser lyst med sin frånvaro – men nu uppges Qualcomm vara på väg tillbaka som kund. Rapporterna kommer från sydkoreanska FN News, som menar att Samsung levererat testexemplar av Snapdragon-kretsar tillverkade på 3 eller rentav 2 nanometer.
Rykteskvarnen har tidigare gjort gällande att Qualcomm kan vara på väg att åter låta Samsung tillverka avancerade systemkretsar, där insiders väntat sig att Snapdragon 8 Elite 2 for Galaxy ska tillverkas på 2 nanometer hos Samsung. Notebookcheck noterar också att det är osannolikt att kretsen är något annat än en prestandaprodukt i toppsegmentet, detta med tanke på att tillverkningen väntas ske på en av de mest avancerade noderna som finns att tillgå.
Intressant nog uppges också Qualcomms relation till dess nuvarande leverantör av bolagets mest avancerade kretsar, taiwanesiska TSMC, vara kylig. Qualcomm har i flera år legat i luven på ARM, som licensierar den instruktionsuppsättning (ISA) Qualcomm byggt sina framgångar på – något som möjligen spelar in i ekvationen. TSMC uppges istället ha tätare band med Intel, som paradoxalt är en växande kund i TSMC:s orderstock trots att Intel ämnar att konkurrera med TSMC om kunder. Det faktum att TSMC närmast har ett monopol i spjutspetsen har också gjort att de kunnat trissa upp priserna, något som är en återkommande orsak till missnöje från dess kunder.
Samsung lanserade med pompa och ståt sin 3-nanometersprocess redan år 2022, av allt att döma för att på pappret hinna före TSMC till marknaden. Det dröjde dock till sommaren 2024 innan Samsung började leverera produkter tillverkade på 3 nanometer i någon nämnvärd skala – och då med en liten krets med sig självt som kund.
Inte heller är Samsungs problem begränsade till dess foundry-verksamhet, alltså den som kontraktstillverkare. Häromdagen rapporterades bolaget även ha tappat ledartröjan på minnesmarknaden till landsmännen SK Hynix – framförallt till följd av oförmågan att producera minne av HBM-typ och kapitalisera på den rådande AI-vågen.
Om uppgifterna stämmer vore det ett första tecken på att Samsung börjat få ordning på sin tillverkning. Efter flera generationer av tveksam leverans med bristfällig yield och prestanda valde Qualcomm att våren 2022 gå över till TSMC för tillverkning av sina flaggskeppskretsar i Snapdragon 8-serien. Rykteskvarnen talade då om att Samsung hade en yield om blott 30 procent för Snapdragon 8 Gen 1, vilket också återspeglades i slutprodukten.
Fördelarna med blev tydliga när Snapdragon 8 Gen 1, som tillverkades hos Samsung på dess 4-nanometersteknik, portades till TSMC:s dito. Med namnet Snapdragon 8 Gen 1+ och identisk kretsdesign fick Qualcomm inte enbart 10 procent bättre prestanda, utan även en enorm ökning i energieffektivitet om 30 procent. Det är mot den bakgrunden en återkomst av Qualcomm till Samsung vore en stor nyhet – inte minst för den senare som tappat praktiskt taget alla högprofilerade kunder i spjutspetsen och desperat försöker ingjuta nytt förtroende för dess foundry-verksamhet.
