Nvidia har anslutit sig till raden av kretsdesigner som lagt ut tillverkning på test hos Intel, rapporterar Reuters. Rapporterna följer kort efter att Intel på papper lanserat sin tillverkningsprocess Intel 18A (18 Ångström, 1,8 nanometer) och utöver Nvidia uppges också Broadcom och rentav Intels långtida ärkerival på processorsidan, AMD, utvärdera tillverkningsprocessen.
Rapporter om att Broadcom var missnöjda med Intels framsteg gällande den nya processen framkom redan i höstas, men har sedan dess främst positionerats som en potentiell köpare av delar av Intel snarare än en potentiell storkund till Intel Foundry. Ingen av de inblandade parterna kommenterar testerna, men det är ingen högoddsare om att det handlar i nuläget ”endast” om att utvärdera Intel 18A som teknik mot TSMC:s konkurrerande N2 (2 nanometer).
Nvidia anslöt sig redan år 2023 till listan av intressenter av tillverkning hos Intel, då bolagets CFO Colette Kress meddelade att ett alternativ till TSMC och Samsung vore välkommet. Medan det amerikanska politiska maskineriet under föregående president Joe Biden manade amerikanska bolag att tillverka kretsar i USA var det endast starka rekommendationer – något som under Donald Trumps andra ämbetsperiod snarare ser ut att ändras till ett underförstått tvång för att slippa strafftullar.
Produktionen på Intel 18A väntas ta fart under andra hälften av år 2025 medan storskalig produktion i praktiken taget dröjer till 2026, enligt Reuters. Exakt hur väl den färdiga processen kommer prestera återstår att se, men enligt EDA-bolaget (Electronic Design Automation) Synopsys är den just nu i häraden mellan TSMC:s mest avancerade process och dess företrädare.
Right now, there are a lot of customers waiting – I’m talking foundry customers – to see the state of Intel. Will I commit? Will I not?
– Sassine Ghazi, VD, Synopsys
Synopsys har som en stor leverantör av EDA-mjukvara till foundry-bolagen en unik insyn i deras produkter, och VD Sassine Ghazi lät hälsa under ett investerarsamtal att intresset för Intel 18A är stort bland kunder. Samtidigt är Intel en obeprövad partner som kontraktstillverkare, där bolaget under praktiskt taget hela sin existens agerat som en IDM (Integrated Device Manufacturer) med tillverkning åt endast sig själv.
Intel väntas under 2025 ta in ordrar från kunder och börja snickra ihop kretsar baserat på deras designer. Enligt Reuters väntas Intel Foundry generera en omsättning om 16,5 miljarder USD för helåret – med brasklappen att snart sagt alla intäkter väntas komma från moderbolaget som beställer Intel-kretsar. Foundry-divisionen spås också nå break-even först år 2027, vilket ex-VD:n Pat Gelsinger satsade bolaget på.
Huruvida Intel Foundry får leva vidare till dess under Intels ägarskap är i nuläget svårt att sia om. Åtminstone bolagets tidigare (1998–2005) VD Craig Barrett anser att Gelsinger gjort det bästa av en svår situation och önskar att hela ledningen bör avgå följt av att Gelsinger ska återinrättas som VD. Detta, menar Barrett, skulle ge bolaget en chans att återta sin plats i halvledarvärldens toppskikt, snarare än att reas ut när läget är som absolut sämst.
