Intel har under mässan CES 2025 bekräftat att bolagets första produkter på 1,8 nanometer, eller Intel 18A, kommer lanseras under 2025 års avslutande hälft. Tillverkningsprocessen, som är Intels första som utvecklats för externa kunders behov såväl som bolagets egna, kommer debutera i processorserien Core Ultra 300 med kodnamnet Panther Lake.
Det hela tillkännagavs av bolagets tillförordnade med-VD Michelle Johnston Holthaus, efter att Intel lagt ett blytungt avslutande kvartal av 2024 bakom sig. Mest anmärkningsvärt med kvartalet var möjligen att bolagets tidigare VD, Pat Gelsinger, hastigt och lustigt uppmanades att pensionera sig – vilket också skedde i början av december månad.
Gelsinger var den drivande kraften bakom Intels satsningar på Intel Foundry och satsningen att på allvar bli en kontraktstillverkare med start med processen 18A. Hans utträde följde kort efter att rykten om allvarliga problem med sagda process började florera. Detta efter att Gelsinger enligt egen utsago ”satsat bolaget” på Intel Foundry och i förlängningen sin 1,8-nanometersprocess – men inte förrän bolaget lockat till sig namnkunniga kunder likt Microsoft, Ericsson och det amerikanska försvaret.
Tillverkningstekniskt är Intel 18A en extremt ambitiös produkt, där huvudnumret är tekniken BSPD (Backside Power Delivery), som separerar strömförsörjningen till baksidan av kiselskivan för renare signaler. Detta är något TSMC och Samsung väntas införa först år 2027, vilket skulle innebära att Intel har ett tillverkningstekniskt försprång inom åtminstone BSPD på närmare två år om produktplanerna för respektive bolag håller.
Intel 18A var ursprungligen tänkt att gå i produktion redan mot slutet av 2024, något som nu alltså skjutits till att bli riskproduktion under 2025 års andra hälft. Det hela innebär också att Intel sannolikt inte inleder massproduktion på 18A förrän tidigt år 2026 – någonstans mellan TSMC:s lanseringar av 2 nanometer (N2) år 2025 och 1,6 nanometer (A16) år 2027.
Nämnvärt är också att Intel under CES i samarbete med partnertillverkare demonstrerade fungerande förproduktionssystem byggda på Panther Lake. På plats noterades bland annat att processorerna till 70 procent kommer tillverkas av Intel själva – till skillnad från många av bolagets sentida kretsar som tillverkats av TSMC. Att siffran stannar på 70 procent kan sannolikt tillskrivas faktumet att processorernas integrerade grafikkretsar fortsatt kommer tillverkas hos TSMC i egenskap av hovleverantör av Intels Xe-grafikkretsar.
