Tidigare under året gick Intel ut med att de kommit i mål med tekniken Intel 18A (1,8 nanometer) och att de därmed var först ut med tillverkning i 2-nanometersklassen. Konkreta exempel på produkter baserade på tillverkningstekniken lös dock med sin frånvaro, men nu avslöjar presentationsbilder från en tillställning i Kina att Intel själva är på god väg att bruka tekniken.
Presentationsbilderna som ursprungligen publicerades av @meng59739449 på plattformen X (f.d. Twitter) avslöjar att Core Ultra-serien ”Panther Lake” tillverkad på Intel 18A lanseras skarpt under första kvartalet 2026. Kodnamn Panther Lake är ämnad bärbara datorer och kommer husera flera tiles, det vill säga mindre kretsar som sammanfogas på ett substrat, vilket gör processorerna väl lämpade som pilotprodukt för en ny tillverkningsteknik.
Under våren har det talats om att Intel stött på farthinder med Intel 18A, vilket tvingat bolaget att skjuta Panther Lake på framtiden till 2026. Medan det senare mycket riktigt ser ut att vara fallet menar Intel fortsatt att processorgenerationen håller schemat och sjösätts under 2025 års andra hälft. Likt hur de i början av året ”lanserade” tillverkningstekniken Intel 18A ser bolaget ut att använda samma kommunikativa kullerbytta, som förvisso är tröttsam modus operandi över hela halvledarsektorn, även här.
När Intel talar om andra hälften av 2025 avses när Panther Lake går in i storskalig produktion, high-volume manufacturing (HVM). Detta ska enligt uppgiftslämnaren inledas i september och månaden därefter inleds Early Enablement Program (EEP), vilket i praktiken betyder leveranser i begränsad upplaga till OEM-tillverkare som kan börja tillverka en första batch för butikshyllorna.
Konkret väntas den skarpa lanseringen äga dagarna efter nyårsskiftet under Consumer Electronics Show (CES), som år 2026 pågår den 6–9 januari. Huruvida det blir en regelrätt lansering med butikstillgänglighet återstår att se, men att bärbara datorer där Panther Lake används presenteras på tillställningen är ingen högoddsare.
Flera kvartal före TSMC
Intels föregående VD Pat Gelsinger ska ha ”satsat hela bolaget” på Intel 18A och en lansering av faktiskt produkter tidigt 2026 skulle betyda att bolaget får ett försprång mot TSMC. Den senare väntas göra sin ”lansering” av 2 nanometer mot slutet av 2025 och produkter som integrerar kretsar på tekniken lanseras mest troligt under 2026 års andra hälft. Det mest sannolika scenariot är att 2-nanometerskretsar från TSMC först letar sig ut i Apples Iphone 18, som bolagets vana trogen bör presenteras tidigt september 2026.
Hoppet för Intel och dess nya VD Lip-Bu Tan är att deras Intel 18A-teknik lyckas locka kunder från TSMC. Med Intels tidigare problem att sjösätta ny tillverkningsteknik i åtanke är förtroendet för bolagets förmåga att leverera minst sagt sargat, men om de visar att de kan leverera med Intel 18A kan det bli en katalysator som får prospektiva kunder att vända sig till Intel när de går över till sin 1,4-nanometersteknik (Intel 14A).
Intel har redan idag ett par mindre kontrakt för Intel 18A, där Microsoft, Ericsson och det amerikanska försvaret står på kundlistan. Det finns även indikationer på att Amazon kan komma att omfamna tekniken, men det är ännu inte bekräftat. Samtidigt är det tal om att den amerikanska regeringen uppmuntrar inhemska giganter som Nvidia, AMD, Qualcomm och Apple att överväga Intel.
Avslutningsvis ser Intels nya VD Lip-Bu Tan ut att vilja fortsätta satsa på Intel Foundry och har satt upp ett hyfsat tydligt mål för vad som krävs för att göra kontraktstillverkning affärsmässigt. För att kunna konkurrera mot TSMC och Samsung krävs att de har åtminstone två externa storkunder, vilket eventuellt skulle åstadkommas genom att charma Microsoft, Ericsson och det amerikanska försvaret att lägga större ordrar.
