Under slutet av maj månad förbjöd USA försäljning och leveranser av inhemsk EDA-mjukvara (Electronic Design Automation) till Kina, något som nu ser ut att segla upp som ett av de största hindren mot kinesiska halvledarbolags väg mot självförsörjning. I praktiken innebär det att bolag som Cadence och Synopsys inte kan leverera uppdateringar av sin mjukvara, vilket gör att kinesiska bolag inte kan designa avancerade kretsar.
Exakt i vilken omfattning EDA-mjukvaran har förbjudits för export till Kina är ännu oklart, men enligt Financial Times påverkas inte redan såld och installerad mjukvara medan support för design av avancerade kretsar avslutas omedelbart. Som exempel tas Xiaomis nylanserade systemprocessor Xring 01 som tillverkas av TSMC på 3 nanometer – en design som inte hade varit möjlig utan amerikansk mjukvara med tillhörande support.
Det amerikanska förbjudet syftar i vanlig ordning till att förvägra Kina avancerade kretsar, främst inom områden av dual use-karaktär så som AI-kretsar. Insidertipset är att försäljning och support av mjukvaran för mindre avancerade kretsar, likt Xiaomis systemprocessor kommer undantas från ett totalt förbud. De amerikanska bolagens mjukvara uppges också vara ensamma att möta kraven för att designa kretsar för tillverkning på 5 nanometer och mindre.
Kina är är samtidigt medvetet om landets brist på EDA-mjukvara och har sannolikt filat på sina egna lösningar på området sedan USA sköt Huaweis avancerade kretstillverkning i sank år 2019. Redan idag uppges Kina ha mjukvara kapabel att bistå designer av kretsar för tillverkning på 7 nanometer – sannolikt med inhemska kontraktstillverkaren SMIC som mål-foundry.
Financial Times nämner också att piratversioner av mjukvara från Synopsys och andra amerikanska bolag florerar bland mindre nogräknade kinesiska kretsdesigners. Dess kopieringsskydd uppges vara enkla att kringgå– vilket är en anledning till att försäljningen av mjukvara inte ökat i samma takt som antalet kretsdesigner i Kina.
