Japans halvledarhopp Rapidus har fått testordrar på kretsar om 2 nanometer från designbolaget Broadcom, rapporterar Nikkei. Leveranser av de första testkretsarna är tänkta att ske under juni månad, och efter att kretsarna kvalificerats kan Broadcom komma bli Rapidus första kund när bolaget går i skarp produktion år 2027.
Rapidus backas i huvudsak av den japanska staten och har än så länge en oviss framtid till följd av att finansiering inte säkrats. Bolaget har lyft planer på börsnotering som en väg mot kommersialisering, men utöver finansieringen har också stora kunder saknats – något som är av allra största vikt när kiselskivor med 2-nanometerskretsar ska säljas för mer än 20 000 USD styck.
Broadcom, för närvarande världens femte högst värderade halvledarbolag, är ett fabless-bolag främst specialiserat på att utveckla datacenterkretsar på ARM-licenser för bolag likt Microsoft och Meta. Trots sin storlek är Broadcom inte en prioriterad kund för världens största kontraktstillverkare TSMC, som väntas reservera det mesta av sin produktion på 2 nanometer åt sin långtida stamkund Apple.
Situationen innebär att Broadcom sonderar terrängen och letar alternativ till leverantörer i 2-nanometersklassen. I höstas rapporterades det om bolagets missnöje med Intels 1,8-nanometersprocess, vilket lämnar två obeprövade alternativ för tillverkning i spjutspetsen – Samsung och Rapidus. Att Rapidus går fram med stormsteg och leds av veteraner från utrustningsleverantören Tokyo Electron samt installerade sin första EUV-maskin under december månad ingjuter sannolikt förtroende hos prospektiva kunder.
Samsungs senaste stororder var från Nvidia, som lät det koreanska bolaget ombesörja tillverkning av dess konsumentkretsar i Geforce RTX 3000-serien ”Ampere”. Då handlade det om kretsar på 8 nanometer, vilket också sammanföll med början av COVID-pandemin och alla dess utmaningar. Resultatet var skral tillgång på konsumentprodukter från Nvidia, medan motsvarande datacenterprodukter tillverkades av TSMC och lade grunden för den AI-dominans Nvidia idag åtnjuter.
Nvidia gick sedermera tillbaka till TSMC för tillverkning av även bolagets konsumentprodukter – medan Samsung först under sommaren 2024 lanserade sin första produkt på sin 3-nanometersprocess i brist på externa kunder. Att Samsungs halvledardivisioner generellt befinner sig i ett krisläge med omorganisationer banar inte vägen för säljsuccé för det koreanska bolaget.
Rapidus å sin sida står redo att välkomna Broadcom efter att det senare bolaget inte har någon anledning att välja Samsung, till synes har ratat Intel och inte är en prioriterad kund för TSMC. Om pilotproduktionen går vägen skulle ordrar från Broadcom sannolikt vara en fjäder i hatten för det japanska startupbolaget, som hittills endast lockat lokala AI-bolag likt Preferred Networks – ett bolag som lustigt nog tidigare påannonserats som lanseringskund för Samsungs tillverkning på 2 nanometer.
