Amerikanska myndigheter har under en tid ägnat sig åt dold spårning av utvalda leveranser av ”avancerade kretsar som bedöms löpa hög risk för illegal avvikelse till Kina”, rapporterar Reuters. Dessa nya uppgifter följer tidigare diskussioner som förts om att få tillverkare av AI-kretsar likt Nvidia att spåra sina kretsar på mjukvaruväg genom bakdörrar.
Spårningen uppges bygga på spårsändare av fysisk typ och har återfunnits i leveranser av AI-servrar från Dell och Supermicro med AI-acceleratorer från Nvidia och AMD. Målet med spårningen är att komma till rätta med att sagda AI-beräkningskretsar kommer på villovägar och på så sätt kunna ställa bolag och personer som exporterar dem till svars.
Reuters källor uppger att spårsändarna generellt bakas in i emballaget av servrarna, där de största modellerna motsvarar en modern mobiltelefon i storlek. Exakt vilken amerikansk myndighet som står bakom övervakningen är inte känt, men handelsdepartementets Bureau of Industry and Security (BIS) som också står bakom de flesta regler kring exportkontroll gällande amerikanska produkter är en lågoddsare. Även den amerikanska tullen och den federala polisen FBI är sannolikt med på ett hörn.
Även responsen från de inblandade bolagen vars hårdvara spåras varierar. Till Reuters kommenterade Dell att bolaget inte var medvetet om ett statligt initiativ att spåra bolagets produkter, medan Supermicro inte kommenterade spårningen specifikt. Inte heller Nvidia valde att kommentera, medan AMD inte ska ha svarat på en förfrågan att medverka.
Fysisk spårning av halvledare är sannolikt ny i amerikansk historia, men tidigare exempel om spårning av utrustning under exportförbud på samma vis sträcker sig till åtminstone 1985. I det här fallet syftar spårningen till att förvägra Kina tillgång till avancerad beräkningskraft under förevändningen nationell säkerhet, där en kinesisk militärmakt understödd av AI officiellt är USA:s värsta mardröm.
Myndigheterna som ger sig i kast med spårning av utrustning kan enligt amerikansk rätt välja att meddela bolaget vars utrustning som spåras eller underlåta det helt. Brasklappen är att endast bolag som inte är under utredning kan komma att meddelas om spårsändarna – vilket i sin tur lär exkludera Supermicro från eventuell insyn, då bolaget sedan tidigare ertappats med fingrarna i kakburken mer än en gång.
För Reuters kinesiska källor tillika återförsäljare av AI-kretsar som lyder under amerikanska exportkontroller verkar spårsändarna inte vara några nyheter. Källorna uppger sig noggrant undersöka leveranser av AI-servrar som antingen ska levereras till Kina eller redan har levererats – med kommentaren ”vem vet vad de [amerikanerna] kommer göra” om de påträffas. ”Sök noggrant efter spårsändare”, noterar de.
Hur länge USA spårat leveranser av AI-hårdvara och i vilken utsträckning är oklart – det enda som är klart att Kina fortsatt har god tillgång till kretsar från amerikanska bolag.
