Amerikanska Wolfspeed, en av världens största tillverkare av kraftelektronik och speciellt kiselkarbid (SiC), väntas inom de närmsta veckorna ansöka om konkurs. Detta till följd av sjunkande efterfrågan på denna typ av kretsar från industrin och fordonsmarknaden samt tilltagande konkurrens från Kina, rapporterar The Wall Street Journal med hänvisning till källor.
Wolfspeed är idag världens största tillverkare av kiselkarbidsubstrat, men en redan osäker marknad kombinerat med en amerikanskt nyckfull tullpolitik väger tungt över bolaget som redan har skulder om 6,5 miljarder USD. Rapporten kommer kort efter att bolaget i mars meddelade att de undersökte alternativ för att stärka finanserna, vilket bland annat innefattade diskussioner med investerare som Apollo Electronics och Renesas Electronics.
Enligt de senaste uppgifterna ska samtalen med investerare inte ha burit frukt, vilket gjort att Wolfspeed nu med stöd av en majoritet av övriga långivare ska ansöka om konkurs i USA enligt en Chapter 11-process. Detta innebär i korthet att de i ett första steg kommer söka att omstrukturera bolaget för att försöka hitta en väg mot lönsamhet.
Att marknadens dominerande aktör inom kiselkarbid inte ser ett annat alternativ än att ansöka om konkurs handlar som nämnt om marknadsläget och hårdnande konkurrens från Kina. USA:s hårda exportkontroller mot Kina försvårar landets möjligheter att producera kretsar i spjutspetsen, men säger lite om andra kategorier med större transistorer likt kraftelektronik. Att Kina från centralt håll satsar stort på bland annat elfordon har därför gjort den kategorin av halvledare till lågt hängande frukt att bygga ut.
Så sent som hösten 2024 rapporterade Semi14 om att priset på kinesiskt kiselkarbid var i fritt fall till följd av överproduktion och såldes under tillverkningskostnad. Konturerna av ett bolag i motvind kunde dock redan skönjas sommaren 2023, då ökade kostnader för kiselkarbid och en planerad expansion i Tyskland ledde till förlust. Planerna för det senare har till följd av de ekonomiska trångmålen tillsvidare lagts på hyllan.
Bilden av ett bolag i kris förstärks även av deras egna tidigare förutsägelser, där en omsättning om 850 miljoner USD för 2026 var aktuell – väl under analytikers estimat 958,7 miljoner USD.
Medan nästa steg i nuläget ser ut att vara en Chapter 11 ska andra alternativ likt statlig intervention inte uteslutas. Någonting som är tydligt under Trump-administrationen är att det finns en insikt om att halvledare är avgörande för en modern ekonomi och kraftelektronik har en viktig del inte enbart i elfordon, utan även att effektivisera den industri Donald Trump så gärna vill revitalisera.
