Taiwanesiska UMC väntas satsa på tillverkning om 6 nanometer, något som kan komma att ske i partnerskap med Intel likt bolagets produktion på 12 nanometer. Enligt Trendforce kan UMC-anläggningen i amerikanska delstaten Arizona som ska producera kretsar på 12 nanometer med start år 2027 komma att få grönt ljus för en modernisering redan innan produktionsstart.
Nyckeln till moderniseringen av UMC:s produktionskapacitet är samarbetet med Intel, då UMC likt sin närmsta konkurrent Globalfoundries under sent 2010-tal gav upp tanken på att gå mot mindre tillverkningstekniker. Där Globalfoundries planerade att gå från 12 till 7 nanometer var UMC:s tänkta kliv från 14 till 10 nanometer – något som på ett bananskal och Intels havererade uppköp av Tower Semiconductor senare istället blev 12 nanometer.
Då ingenting ännu officiellt bekräftats av UMC är det hela att betrakta som ett rykte, men att det är produktion på just 6 nanometer som nämns är intressant. Exakta specifikationer lyser givetvis med sin frånvaro, men en lågoddsare är att det är en vidareutvecklad variant av Intel 7. Processen kallades av Intel ursprungligen 10 nanometer och är bäst känd som anledningen till att bolaget halkade efter tillverkningstekniskt gentemot TSMC och Samsung, till följd av överambitiösa mål som bommades i flera år.
UMC:s närmsta konkurrent är just Globalfoundries – bolagen noterades för 4,7 respektive 4,2 procent av halvledarmarknaden räknat i omsättning under 2025 års första kvartal, enligt Trendforce. Detta är mindre än kinesiska SMIC som under samma period noterats för 6,0 procent – där den stora tillverkningstekniska skillnaden bolagen emellan är att SMIC har produktion på mer lukrativa 7 nanometer och möjligen inom kort 5 nanometer.
Förutom att riskera att bli frånsprungna av SMIC rent tillverkningstekniskt hårdnar även konkurrensen med Kina, som till år 2030 väntas producera flest kretsar i världen i legacy-segmentet (28 nanometer och äldre). För UMC:s del stod 22/28 nanometer för 37 procent av omsättningen under 2025 års första kvartal – det ”enklaste” sättet att säkra framtida relevans som kontraktstillverkare är med andra ord att sälja dyrare och mer avancerade kretsar som kinesiska bolag inte kan eller får producera.
När och hur UMC investerar i sin framtida kapacitet återstår också att se. UMC:s budgeterade kapitalinvesteringar för år 2025 är i sammanhanget klena 1,8 miljarder USD – att ställa mot exempelvis SMIC:s 7 miljarder. Enligt Nikkei krävs en investering i storleksordningen 5 miljarder för att iordningställa en produktionslinje för 20 000 kiselskivor per månad (WSPM) på 6 nanometer – vilket UMC:s finanschef Chitung Liu kommenterar med att bolaget sannolikt inte kommer investera i avancerad tillverkning ensamma.
Mest sannolikt, enligt Semi14, är att UMC:s investeringsvilja kommer skymtas i 2026 eller 2027 års budgetar och vara avhängda på Intel Foundrys framgångar. En sak som är säker är att avancerad tillverkning, oavsett vems process, samt dess tillhörande högre försäljningspris är av intresse för UMC i konkurrensen mot kinesisk tillverkning – och lär sätta fart på Globalfoundries.
