Världens största kontraktstillverkare Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) har avskedat flera anställda som misstänks försökt tillskansa sig och läcka konfidentiell information om dess 2-nanometersteknik. Tekniken som till slutet av 2025 går in i storskalig produktion blir världens mest avancerade och transistortäta, och väntas användas av storkunder såsom Apple, Nvidia, AMD och Qualcomm.
Uppgifterna uppdagades först av Nikkei Asia, som rapporterade att TSMC under en cyberteknisk internutredning upptäckte flera policybrott gällande åtkomst till känsliga data och att de anställda som direkt följd avskedats. Den taiwanesiska nyhetsbyrån United Daily News (UDN) rapporterade i sin tur att samtliga anställda var baserade på anläggningen Fab 20 i Baoshan, Taiwan, som är pilotlinan för TSMC:s stundande 2-nanometersteknik.
TSMC har i sin tur bekräftat uppgifterna och utvecklar att utredningen identifierade nio nu tidigare anställda som misstänks. Av dessa arbetade tre direkt på pilotlinan och ska ha använt mobiltelefoner för att ta bilder på känslig information. De resterande sex ska ha varit anställda på TSMC:s avdelning för forskning och utveckling (FoU) och ska ha delat med sig av tekniska data om den nya tekniken, men i vilken omfattning framgår inte.
Händelsen är fortfarande pågående och samtliga nio inblandade ska vara under utredning av Taiwans högsta åklagarmyndighet, som den 5 augusti bekräftade att tre hittills misstänks för allvarliga brott mot landets nationella säkerhetslag National Security Act. Vidare framgår av TSMC:s utredning att det inte funnits några tecken på samordning mellan de misstänkta.
Vad för typ av information som läckt till obehöriga och i vilken omfattning framgår inte officiellt, men enligt rapporten ska information ha förts vidare till ”en ingenjör vid ett utländskt företag”. Ingenjören i fråga ska tidigare ha varit anställd på TSMC:s avdelning för systemintegration och även efter sin anställning haft nära kontakt med personal som arbetar med utveckling av just avancerade tillverkningstekniker.
Taiwans lag om nationell säkerhet, National Security Act, reviderades så sent som 2022, bland annat för att stärka skyddet kring tekniker som anses strategiska nationellt. Lagstiftningen riktar dels in sig på just halvledarteknologi men innehåller även en sekretessbelagd lista över ”nationella kritiska kärnteknologier”, skriver Digitimes. På halvledarfronten innefattar detta 14-nanometersklassad tillverkning och bättre.
Vilken utländsk aktör som olovligen sökt att ta del av informationen från TSMC är ännu inte känt, men som alltid ligger Kina med företag likt SMIC och Huawei nära till hands. Värt att nämna är att Kina saknar tillgång till litografisk utrustning för att tillverkning av 2 nanometer ska kunna vara på kartan på överskådlig framtid. Sett till aktörer som skarpt är på gång med produktion i 2-nanometersklassen är sydkoreanska Samsung, amerikanska Intel och japanska Rapidus.
