Det föreslagna amerikanska regelverket Chip Equip Act har ännu inte klubbats igenom, men redan nu har TSMC sett till att rensa ut kinesisk utrustning från bolagets produktionslinor för 2 nanometer. Enligt Nikkei Asia handlar det om att förekomma eventuella amerikanska käppar i hjulen, där Chip Equip Act i korta drag handlar om att kunna dra in statliga stöd till bolag som köper utrustning från bland annat kinesiska leverantörer.
Enligt Trendforce är den exakta formuleringen som är på förslag i senator Mark Kellys lagförslag Chip Equip Act ”foreign entities of concern” eller ”utländska organisationer av intresse”, vilket ur amerikanskt perspektiv är kodord för kinesiska bolag. Blotta ovissheten för TSMC om huruvida det gäller specifika kinesiska bolag eller samtliga har troligen varit ett tillräckligt incitament för att ersätta kinesisk utrustning på produktionslinorna för 2 nanometer. I dagsläget är bolaget i full färd med riskproduktion i taiwanesiska Kaohsiung och i framtiden aktuell för produktion i Arizona, USA.
TSMC har för sina tidigare produktionslinor i spjutspetsen (3 och 5 nanometer) använt sig av etsningsutrustning från AMEC såväl som utrustning från Mattsson Technology (ej att förväxla med svenska VVS-företaget FM Mattsson /reds. anm.) vars produkter inkluderar lösningar för plasmakällor såväl som vattenrening. Fallet Mattsson Technology är i sammanhanget extra intressant då bolaget ursprungligen är amerikanskt, men såldes år 2016 till Beijing E-Town Semiconductor Technology – och nu är i full färd med att stämma ingen mindre än Applied Materials för patentintrång.
Utöver att rensa i leden av utrustningsleverantörer uppges TSMC även vara i färd med att se över sina leverantörer av material och kemikalier. Målet här ska vara att minska beroendet av kinesiska leverantörer i USA, men också på bolagets hemmamarknad Taiwan. Kvar i Kina blir för TSMC:s fab i Nanjing, som producerar kretsar om 16 nanometer på 300 millimeter stora kiselskivor – en satsning som bolaget sannolikt preliminärt redan skrivit av till följd av betydligt mer lukrativ produktion på 3 och 2 nanometer i USA, men även sannolika framtida kommande hämndpåföljder från kinesiskt håll.
Att TSMC väljer bort kinesisk utrustning för ett fåtal produktionslinor väntas dock inte utgöra ett större finansiellt avbräck för AMEC och Mattsson Technology, då den inhemska kinesiska marknaden seglat upp till att bli världens största. Mot bakgrund av den sköra relationen mellan Kina och Taiwan kan prestigeförlusten för Kina i landets egen bakgård däremot komma att svida extra hårt och sporra landet att gräva än djupare i dess handelskrigsrelaterade verktygslåda.
Avslutningsvis noterar Trendforce att Kina på senare tid gjort betydande framsteg inom utrustning för etsning, deposition och rengöring – men saknar som vi sedan tidigare vet avancerad utrustning för bland annat litografi, mätutrustning och jonimplantation. I de sistnämnda fälten uppges kinesiska bolag ha marknadsandelar under 10 procent på sin hemmarknad, trots satsningar på att minska beroendet av utländska leverantörer.
