Världens största kontraktstillverkare TSMC överväger att börja tillverka primärminne (DRAM), rapporterar The Information med hänvisning till källor med insyn. Enligt uppgifterna sker övervägandet på uppmaning av Nvidia och nu utvärderar bolaget flera alternativ – från att bygga en ny fabrik för ändamålet till att köpa en redan befintlig anläggning för minnesproduktion och konvertera den.
Intresset från Nvidia uppges specifikt handla om 3D DRAM, nästa stora paradigmskifte inom primärminne. Traditionellt DRAM, Dynamic Random Access Memory, bygger på minnesceller som placeras bredvid varandra medan 3D DRAM även staplar minnesceller på höjden. På så vis kan minnesdensitet fortsätta öka när vidare lateral krympning blir allt svårare, inte helt olikt den övergång till vertikalt staplade minnesceller med 3D NAND som inleddes av Samsung år 2013.
Att börja tillverka primärminne vore ett tydligt avsteg för TSMC, som kontraktstillverkare främst sysslar med logikkretsar och avancerad paketering. Nämnvärt är att bolaget historiskt har tillverkat DRAM, men lämnade helt marknaden för närmare två decennier sedan. Idag domineras DRAM-marknaden av den så kallade minneskartellen bestående av Samsung, SK Hynix och Micron – som på senare tid även fått sällskap av kinesiska CXMT.
För Nvidia bottnar intresset sannolikt i tillgång, men kanske främst framtida integration. Bolaget använder enorma mängder DRAM i sina produkter, från AI-acceleratorer till processorer (CPU) och grafikkort för konsumenter (GPU), och i takt med att efterfrågan på högre prestanda ökar stiger även kraven på tillverkningssidan. Att bolagets huvudsakliga leverantör, det vill säga TSMC, kan kontrollera hela kedjan från tillverkning av beräkningskretsar (logik) till paketering och minne (DRAM) skulle därmed kunna vara till fördel.
Hittills uppges inget beslut om en återkomst på DRAM-marknaden vara fattad och TSMC har inte heller bekräftat något beslut. Bolaget har däremot kommenterat uppgifterna med att de inte kommenterar rykten eller spekulationer, och framhåller att kärnverksamheten fortsatt är kontraktstillverkning av logikkretsar.
