TSMC väntas öppna ett designcenter med fokus på AI och fordonsindustrin i tyska München under årets tredje kvartal. Det blir bolagets första designcenter i Europa, och andra anläggning efter ESMC-konsortiet som ämnar att tillverka kretsar för fordonsindustrin inledningsvis på 28 nanometer, med 12 nanometer på horisonten.
Att satsningen kommer stödja ESMC, vars anläggning byggstartats i Dresden och väntas stå redo att massproducera kretsar mot slutet av 2027, är med andra ord en lågoddsare. TSMC:s modell med designcenter understödjer bolagets foundry-verksamhet, som fortsatt är den stora kassakon – det nya designcentret i München komplimenterar existerande liknande center i USA, Kanada, Kina, Japan och Taiwan.
EE News Europe noterar att designcentret är ett svar på begränsad tillgång till designtjänster av avancerade kretsar i Europa bland fristående bolag. TSMC:s ESMC-satsning är ett samriskbolag där det taiwanesiska bolaget äger 70 procent, medan Bosch, Infineon och NXP står för 10 procent vardera. Bolagens ambition är däremot att ESMC ska fungera som ett europeiskt foundry för hela EU, där designcenter kommer vara en nödvändighet för mindre bolag att kunna ta kretsar från idé till produktionsfärdig produkt.
Tillkännagivandet kommer kort efter att EU meddelat att unionen vill ha AI-kretsar tillverkade för medlemsstater på hemmaplan. Ett av flertalet farthinder på vägen mot den visionen är att det krasst sett saknas europeiska kunder som kan utveckla avancerade kretsar. TSMC:s nya designcenter är sannolikt ett steg på vägen – även om ESMC inte kommer vara kapabelt att framställa avancerade AI-kretsar under 2020-talet är det inget som hindrar TSMC München från att vara en inkörsport till tillverkning även i Taiwan och USA för prospektiva europeiska kunder.
EU:s ledande halvledarbolag inkluderar tidigare nämnda Bosch, Infineon och NXP, men också aktörer som exempelvis STMicroelectronics. Dessa bolag har redan idag egen produktion från ax till limpa under IDM-modellen (integrated device manufacturer) och kommer sannolikt inte bruka TSMC:s designtjänster i större utsträckning. Istället kan det nya designcentret i München ses som en utsträckt hand för unionens startup-bolag och fabless-aktörer likt Nordic Semiconductor, som inte nödvändigtvis har behov av tillverkning i spjutspetsen.
Även om TSMC i München utåt sett officiellt kommer fungera som en förlängning av ESMC ska satsningen också ses som ett tecken på att ta temperaturen på efterfrågan bland prospektiva EU-baserade kunder. Om satsningen blir en succé lär EU kunna vänta sig fler och mer avancerade fabs under TSMC-flagg i unionen, speciellt efter att Intel lagt planer på en anläggning för tillverkning på 2 nanometer i tyska Magdeburg på hyllan.
