Kommande nyetableringar för världens två ledande kontraktstillverkare av halvledare, TSMC och Samsung, kan bli av i Förenade Arabemiraten. Enligt Wall Street Journal har de båda bolagen varit i kontakt med landet och diskuterat investeringar till ett värde om över 100 miljarder USD, där målet är att stödja landets och regionens satsningar på AI.
TSMC rapporterats ha diskuterat möjligheten att förlägga en anläggning i storleksordningen ”likt de största och mest avancerade i Taiwan”, medan bolaget till Reuters låter meddela att inga nya planer kan tillkännages för tillfället. Samtidigt lägger bolaget heller inte kategoriskt locket på, utan meddelar istället att det ”alltid är öppet för konstruktiva diskussioner för att utveckla halvledarindustrin” – praktiskt taget ett erkännande att diskussioner förts med Förenade Arabemiraten.
Landet i sig är hem till den statliga investmentfonden Mubadala, tidigare känd som majoritetsägare i kontraktstillverkaren Globalfoundries. Den Abu Dhabi-baserade fonden har också tillsatt Globalfoundries styrelseordförande Ahmed Yahia Al Idrissi och innehade till och med år 2019 ett 12,9-procentigt ägarskap i kretsdesignern AMD. Mubadala har med andra ord sannolikt det know-how som behövs för att kunna bidra till emiratens AI-framgångar ur ett affärsmässigt perspektiv.
Eventuella projekt för TSMC och Samsung i Förenade Arabemiraten lär däremot inte ske utan politiskt tandagnissel. Landet står på USA:s lista för exportkontroller gällande avancerad AI-utrustning från bland annat Nvidia, tillsammans med grannlandet Saudiarabien såväl som Kina och Vietnam. Anledningen är i vanlig ordning ”nationell säkerhet”, där rädslan är att de två arabstaterna och Vietnam skulle sälja avancerade kretsar till Kina.
Nyligen rapporterades det dock om att USA eventuellt kan vara på väg att släppa på restriktionerna gällande försäljning av AI-utrustning till Saudiarabien. Att USA skulle kunna kasta ett ben även till Förenade Arabemiraten i utbyte mot passande tjänster och politisk gymnastik förefaller sig inte helt osannolikt.
Vad TSMC och Samsung skulle få ut av det hela står däremot inte helt klart. Sannolikt rör det sig om gigantiska subventioner från Mubadalas håll och tillgång till praktiskt taget gratis energi. Speciellt det senare kan göra extremt energiintensiv avancerad kretstillverkning attraktiv, trots att regionen sedan tidigare praktiskt taget saknar ett ekosystem för halvledare.
