Ekonomiskt svåra tider med lägre kapitalinvesteringar tätt följt av skyhög efterfrågan har gjort att minneskretsar är på väg att bli bristvara. Till följd av den ökande efterfrågan gjorde Samsung något så ovanligt som att skjuta på sina månatliga justering av kontraktprissättning i oktober, rapporterar nyhetsbyrån Reuters, sannolikt för att analysera marknadstrenden.
Efter en månads osäkerhet har Samsung gått ut med att de under november höjer priset på minne av DDR5-typ med 50–60 procent, vilket inte kan beskrivas som annat än extremt på en period om två månader. För DDR5-moduler om 16 GB och 128 GB aviseras en prishöjning om 50 procent till 135 respektive 1 194 USD, medan moduler om 32 GB ser störst ökning med 60 procent och går från 149 till 239 USD.
Som direkt konsekvens av de skenande priserna och uppgifter om brist ”panikköper” företag minne, rapporterar branschtidningen Digitimes. På konsumentsidan uppges Asus och MSI hamstra DDR5 för att kunna säkerställa lagernivåer för att överhuvudtaget ha färdiga datorer att sälja till konsumenter, men även för att köpa in innan minnespriserna stiger ännu mer.
Enligt uppgiftslämnare till Digitimes ska minnesleverantörer av primärminne (DRAM), det vill säga den så kallade minneskartellen Samsung, SK Hynix och Micron, nu mer noga se över vilka och hur mycket minne de levererar till. Enligt källorna ska ingen av dem ”vägra leverera”, men är mer noggranna med tilldelningen av tillgängliga minneskretsar.
Anledningen till minnesbristen tillskrivs som så mycket annat artificiell intelligens (AI), som bidragit till en perfekt storm på marknaden. Under pandemiåren och en tid av hög inflation med låg efterfrågan backade Samsungs, SK Hynix och Microns lönsamhet betydligt, vilket fick trion att dra ned på tilltänkta investeringar i nya fabriker. När ChatGPT lanserades november 2022 skenade efterfrågan på ”AI”, som över en natt ökade efterfrågan på datacenter – med en annan typ av krav än traditionella.
Datacenter ämnade AI kräver betydligt mer DRAM, i dagens moderna system av DDR5-typ, än andra. Samtidigt använder beräkningskort från exempelvis Nvidia och AMD en annan typ av DRAM kallad HBM som har betydligt högre marginaler. Minnestillverkarna har logiskt nog ställt om stora delar av produktionen till HBM på bekostnad av DDR5, två faktorer som ska kombineras med några år lägre utbyggnad av nya faciliteter.
Samtidigt som priserna redan skjutit i höjd och bristen börjat bli kännbar är det bara början. Analysfirman Trendforce gör gällande att minnestillverkarna väntas åtnjuta sina bästa kvartal sedan åren 1993–1996, där tillverkare under perioder nådde en rörelsemarginal om över 70 procent. Trendforce väntar sig att prisökningarna som nu börjat ske kommer fortsätta öka fram till andra kvartalet 2026.
