En brand hos den japanska gasleverantören Kanto Denka Kogyo har tvingat upp halvledarbolag i högre beredskap till följd av brist på kvävetrifluorid (NF₃). Enligt Bloomberg är Kanto Denka hovleverantör av NF₃ till bolag som TSMC, Samsung, Micron samt inhemska Kioxia, Sony och Rapidus – praktiskt taget alla halvledarbolag som är värda sitt salt med produktion i Japan.
Anledningen till halvledartillverkarnas huvudbry är Kanto Denkas dominanta ställning i som leverantör av kvävetrifluorid i Japan med cirka 90 procent av den inhemska marknaden. Enligt Trendforce är den enda andra leverantören av NF₃ i Japan Mitsui Chemicals, men bolaget har sedan tidigare utannonserat att gasen kommer fasas ut ur bolagets sortiment – vilket innebär att Kanto Denka lämnas som ensam producent och leverantör tillika flaskhals för japansk halvledarproduktion.
Där de flesta Japan-baserade halvledarbolag av allt att döma förlitar sig på fler leverantörer än Kanto Denka är landets stora halvledarhopp Rapidus ett undantag, enligt den lokala affärstidskriften Nikkan Kogyo Shimbum. Rapidus uppges nu febrilt leta efter alternativa källor till gasen, medan bolag som TSMC, Kioxia och Sony sedan tidigare har flera leverantörer – möjligen tack vare att samtliga redan är i skarp produktion till skillnad från Rapidus.
Till följd av att branden hos Kanto Denka förutom materiella skador på den ena av två produktionslinor också medförde ett dödsfall har faciliteterna stängts ned helt tills vidare. Detta kan innebära att återupptagna leveranser kan vara månader bort. Förutom oro för bortfallet av NF₃ är situationen i Japan oklar om tillgången på volframhexafluorid (WF₆), som tillverkas av NF₃.
Kvävetrifluorid används inom halvledare i huvudsak till rengöring av CVD-kammare (chemical vapor deposition) och blandade applikationer inom torretsning. NF₃-marknaden upptas till drygt 30 procent av två sydkoreanska bolag, SK Materials och Hyosung. Tredje störst uppges Kanto Denka vara, där The Market Reports vittnar om en marknadsandel om ”cirka 45 procent” för trion – vilket sannolikt innebär en global marknadsandel om cirka 12–14 procent för det japanska bolaget.
