Kinas skärpta exportkontroller på sällsynta jordartsmetaller (REE) sätter hård press på västländer, som redan erfar skenande priser och på sikt riskerar brist. Den 30–31 oktober håller G7-länderna möte i Toronto, Kanada, och till dess hoppas de kunna hamra fram ett gemensamt svar mot Kinas utökade exportkontroller, rapporterar Politico.
Bakom initiativet står fem av sju G7-länder med värdlandet Kanada i spetsen tillsammans med Storbritannien och EU, som representeras av Tyskland, Frankrike och Italien. Förutom att den informella grupperingen hoppas kunna leverera en gemensam kommuniké är ett annat mer långsiktigt mål att diversifiera sig bort från Kinas närmast totala dominans inom sällsynta jordartsmetaller, som är kritiska för praktiskt taget all elektronik – från halvledare till grön omställning och försvar.
Att världen reagerar på Kinas utökade exportkontroller kan tillskrivas hur beroende alla är av sektorn i landet. Kina utvinner idag cirka 60 procent av världens sällsynta jordartsmetaller och förädlar så mycket som 90 procent. Landets dominerande position beror inte på att de har naturtillgångar andra saknar, utan att det under 1980–1990-talet subventionerade inhemsk industri för att konkurrera ut resten av världen. Den självklara lösningen är att andra länder åter börjar producera mer, men problemet problemet ligger i att det kommer ta flera år att bygga upp de leveranskedjor som idag saknas.
Maroš Šefčovič, EU-kommissionär för handel, är en av rösterna som manat G7 att ena sig. Med hänvisning till EU-tjänstemän skriver Politico att värdlandet Kanadas förslag till åtgärder omfattar att kollektivt börja hamstra sällsynta jordartsmetaller och att länderna ingår samarbeten kring de kritiska mineralerna, med målet att utöka gruvdrift utanför Kina. Europakommissionen arbetar dessutom på eget håll för att finna samordning bland medlemsländerna.
”We had a meeting with the G7 envoys on critical minerals while I was here, all working towards further development of a coordinated, multilateral approach to dealing with the recent restrictions. We’re working on those as we speak and we’ll hopefully have some announcements by the time we get to the minister’s meeting in Toronto at the end of the month.”
– Tim Hodgson, Kanadas minister för energi och naturresurser
Att kanadensarna utarbetar ett förslag som följd av Kinas senaste handelsdrag betyder inte att G7 fram till nu suttit på händerna. Kanadas minister för energi och naturresurser, Tim Hodgson, som tillsammans med miljöminister Julie Dabrusin står värd för mötet gör gällande att G7-allierade arbetar på ”ett antal fantastiska kontrakt” med företag i privat sektor, som de hoppas kunna tillkännage under mötet i slutet av oktober. Enligt Hodgson har landets premiärminister Mark Carney även föreslagit en G7-gemensam inköpsgrupp för kritiska mineraler.
Ämnet sällsynta jordartsmetaller var redan innan de skärpta exportkontrollerna ett aktuellt ämne på politiskt högt nivå och i Europa har Storbritannien tagit initiativ. Under oktober återupptog landet förhandlingar med Grönland, som sitter på stora fyndigheter, och gjorde utfästelser om att säkra en försörjningskedja. Premiärministern Keir Starmer besökte i början av månaden även Indiens Narendra Modi och ett av ämnena som avhandlades var just kritiska mineraler, inom vilket de kom överens om att samarbeta för att stärka och diversifiera försörjningskedjorna. Konkreta resultat av mötet inkluderade sjösättning av forskningsprojekt för att förbättra de nödvändiga förädlingsprocesser som krävs efter brytning.
De två G7-länder som inte nämns är USA och Japan, och vilken inblandning de har i att ta fram ett gemensamt svar mot Kina framgår inte. Direkt efter att de skärpta exportkontrollerna infördes hotade Donald Trump med att belägga Kina med 100-procentiga tullar, men efter ett första raseriutbrott har konfliktnivån trappats ned. Medan det är troligt att övriga länder kan få med Japan på tåget återstår det att se om USA med sin nyfunna protektionistiska handelspolitik är beredd att göra gemensam sak, eller väljer att gå sin egen väg.
