USA:s president Donald Trump krävde nyligen Intels VD Lip-Bu Tans avgång, detta efter att hans investeringar i Kina med kopplingar till kommunistpartiet och landets militärmakt genom åren uppmärksammats av den republikanska senatorn Tom Cotton. Efter ett möte i Vita huset som av presidenten beskrivs som mycket intressant ljuder nu helt andra tongångar om Lip-Bu Tan.
“I met with Mr. Lip-Bu Tan, of Intel, along with Secretary of Commerce, Howard Lutnick, and Secretary of the Treasury, Scott Bessent. The meeting was a very interesting one. His success and rise is an amazing story. Mr. Tan and my Cabinet members are going to spend time together, and bring suggestions to me during the next week. Thank you for your attention to this matter!”
– Donald Trump i ett inlägg på plattformen Truth Social
Från att ha krävt Lip-Bu Tans omedelbara avgång talar Donald Trump nu istället varmt om Tan och beskriver honom som en framgångssaga. Förutom att Donald Trump ännu en gång var Donald Trump framgick att mötet handlade om mer än enbart möjliga band till Kina, då såväl handelsminister Howard Lutnick och finansministern Scott Bessent närvarade på mötet.
Förutom att ha Lip-Bu Tan vunnit över Donald Trumps gunst ser mötet kanske än viktigare ut att ha varit en seger för Intel, som han varit VD för sedan mars 2025. Enligt presidenten ska hans administration och Tan ha fortsatta diskussioner, för att senare komma tillbaka med ”förslag”. Sannolikt handlar detta om vilken roll Intel ska spela i USA och vad den amerikanska regeringen kan göra för bolaget, vilket för utomstående är en öppen frågeställning.
Intel står inför sin största utmaning på över 50 år då de ställde om verksamheten från att tillverka minneskretsar (DRAM) till processorer (CPU), något de sedermera blev världsledande inom. Långt senare, under 2010-talet, misslyckades Intel i åratal med teknikskiftet från 14 till 10 nanometer vilket öppnade för TSMC och Samsung att gå om bolaget och introducera mer avancerade tillverkningstekniker. Detta från att ha haft ett mångårigt tekniskt försprång, som bedömare trodde var omöjligt för någon att komma ikapp.
Att inte ha lyckats migrera till mindre och mer moderna transistorer lämnades fältet fritt för Intels huvudkonkurrent AMD, som genom mer avancerad tillverkning hos TSMC ur många avseenden lyckats ta en ledarroll på processorfronten. Detta och att Intel missade AI-tåget har urholkat bolagets marginaler, samtidigt som mer avancerade tillverkningstekniker ofrånkomligt blir allt dyrare att utveckla och ta i produktion.
Lösningen har setts vara att plöja ned stora investeringar för att komma ikapp tillverkningstekniskt och genom att bli en kontraktstillverkare, foundry, dela på kostnaderna med andra. Intresset från potentiella kunder har dock varit svalt och nu överväger Intel under Lip-Bu Tans ledning att kasta in handduken, och har öppet deklarerat att de kan lägga ned utvecklingen av framtida Intel 14A (1,4 nanometer) om den inte lyckas locka några kunder.
Det är just på tillverkningssidan hos Intel som många hoppas på ett ingripande från den amerikanska regeringen. Halvledarindustrin genomgår en slags konsolidering där allt fler ägg läggs i samma korg, där TSMC numera har ett nära monopol på tillverkning av kretsar i spjutspetsen. Bolaget som är taiwanesiskt har utlovat massiva investeringar i USA, men om landet vill ha en amerikansk aktör som kan tillverka kretsar med transistorer i världsklass finns endast ett realistiskt alternativ – Intel.
Det mest självklara sättet som regeringen skulle kunna hjälpa Intel på är ekonomiskt stöd såsom skattelättnader, subventioner och direktinvesteringar utöver de 8 miljarder USD i Chips Act-stöd som tilldelats. Sett till mer okonventionella metoder har det dryftats att Donald Trump praktiskt taget vill tvinga TSMC att köpa en betydande andel av Intels tillverkningsdivision, Intel Foundry, för att på något outgrundligt sätt få rätsida på verksamheten.
Avslutningsvis finns även krafter som pekar på en annan åtgärd, nämligen att regeringen förmår inhemska teknikjättar som Apple, Nvidia, Qualcomm, AMD och många fler att upplåta tillverkning hos Intel. Detta skulle kunna ske genom att de helt enkelt öppnar plånboken och väljer att fylla Intels orderböcker på bekostnad av TSMC:s, men i förlängningen även gå in som investerare i Intel Foundry.
